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Casi un tercio de las personas que adoptaron y mantuvieron una dieta saludable no perdieron peso, pero aun así obtuvieron muchos beneficios para la salud, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y la Universidad Ben Gurion, Israel.

Independientemente de la reducción de peso, los participantes del estudio mostraron mejoras significativas en los marcadores cardiometabólicos, incluidos niveles más altos de colesterol HDL (el tipo de colesterol saludable), niveles más bajos de leptina (la hormona que indica el hambre) y menos grasa visceral (grasa abdominal que se encuentra en lo profundo de la cavidad abdominal, a veces envolviendo los órganos). «Hemos sido condicionados a equiparar la pérdida de peso con la salud, y los individuos resistentes a la pérdida de peso a menudo son etiquetados como fracasados», dijo la autora principal Anat Yaskolka Meir, investigadora postdoctoral en el Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Chan de Harvard.

Nuestros hallazgos redefinen nuestra definición de éxito clínico. Las personas que no pierden peso pueden mejorar su metabolismo y reducir el riesgo de enfermedades a largo plazo. Ese es un mensaje de esperanza, no de fracaso. El estudio fue publicado en el European Journal of Preventive Cardiology. Los investigadores analizaron los cambios en el peso y la salud de 761 personas con obesidad abdominal en Israel que participaron en tres ensayos clínicos históricos sobre nutrición en el lugar de trabajo (DIRECT, CENTRAL y DIRECT-PLUS) con altas tasas de adherencia y perfiles metabólicos completos.

En cada ensayo, los participantes fueron asignados aleatoriamente para adoptar y adherirse a dietas saludables (incluidas dietas bajas en grasas, bajas en carbohidratos, mediterráneas y mediterráneas verdes) durante entre 18 y 24 meses. El estudio encontró que, en todos los ensayos clínicos y todas las dietas, el 36% de los participantes logró una pérdida de peso clínicamente significativa (definida como perder más del 5% de su peso corporal inicial); el 36% logró una pérdida de peso moderada (perdiendo hasta el 5% de su peso corporal inicial); y el 28% se resistía a la pérdida de peso, no perdía peso o ganaba algo. La pérdida de peso se asoció con diversas mejoras en la salud. Los investigadores calcularon que cada kilogramo perdido se asoció con un aumento del 1,44% en el colesterol HDL, una disminución del 1,37 % en los triglicéridos, una disminución del 2,46% en la insulina, una disminución del 2,79% en la leptina y una reducción de 0,49 unidades en la grasa hepática, además de una reducción de la presión arterial y las enzimas hepáticas.

Sin embargo, el estudio también reveló que los participantes que se resistían a los cambios de peso (que tendían a ser mayores o mujeres) mostraron muchas de las mismas mejoras. Presentaban mayor colesterol bueno; niveles más bajos de leptina, lo que les provocaba menos hambre; y menos grasa visceral dañina. «Se trata de cambios metabólicos profundos con consecuencias cardiometabólicas reales», afirmó Yaskolka Meir. «Nuestro estudio demostró que una dieta saludable funciona, incluso cuando el peso no cambia». Los investigadores también utilizaron herramientas ómicas de vanguardia y descubrieron 12 sitios específicos de metilación de ADN que predicen fuertemente la pérdida de peso a largo plazo.

«Este novedoso hallazgo demuestra que algunas personas podrían estar biológicamente programadas para responder de forma diferente a la misma dieta», afirmó la autora correspondiente Iris Shai, investigadora principal de los ensayos nutricionales y profesora adjunta de nutrición en la Escuela Chan de Harvard. «No se trata solo de fuerza de voluntad o disciplina, sino de biología. Y ahora estamos a punto de comprenderlo». El estudio presentó algunas limitaciones, en particular, que la mayoría de los participantes eran hombres. Los investigadores señalaron que futuros estudios similares deberían centrarse en mujeres.

Fuente: European Journal of Preventive Cardiology

Referencia: Yaskolka Meir A, Tsaban G, et al. Individual response to lifestyle interventions: a pooled analysis of three long-term weight loss trials. Eur J Prev Cardiol. 2025 Jun 5:zwaf308.