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Una microproteína llamada adipogenina parece desempeñar un papel clave en el almacenamiento de lípidos en las células grasas, un fenómeno crucial para la salud metabólica, según un estudio codirigido por investigadores del Centro Médico UT Southwestern. Los hallazgos, publicados en Science, podrían conducir a nuevas estrategias para mejorar el almacenamiento saludable de lípidos, lo que a su vez podría reducir el riesgo de obesidad, diabetes y otras enfermedades metabólicas.

«Este estudio se basa en nuestro interés de larga data en cómo las células grasas mantienen su salud celular tras su expansión. Demostramos que una diminuta microproteína tiene un impacto muy superior al esperado en la estructuración de la biología de la grasa», afirmó el Dr. Philipp Scherer, profesor de Medicina Interna y Biología Celular y director del Centro Touchstone para la Investigación de la Diabetes en la Universidad de Texas Southwestern. El Dr. Scherer dirigió el estudio con los coautores principales Chao Li, Ph.D., y Xue-Nan Sun, Ph.D., instructores de Medicina Interna en UTSW, y la coautora principal Elina Ikonen, MD, Ph.D., profesora de Anatomía en la Universidad de Helsinki.

Después de cada comida, explicó el Dr. Scherer, los lípidos que no se queman inmediatamente para obtener energía deben almacenarse en el cuerpo. El lugar más común y saludable para almacenar lípidos es en las células grasas, o adipocitos, que almacenan estos nutrientes en forma de gotitas, de forma similar a como el aceite forma gotitas en el agua. Los lípidos almacenados en otros tipos de células pueden causar lipotoxicidad, lo que provoca daño celular y muerte celular. Investigaciones previas en la UTSW y en otros lugares han demostrado que una proteína llamada seipina es crucial para el almacenamiento adecuado de lípidos en una amplia gama de organismos, como plantas, hongos y mamíferos. Sin embargo, no se ha esclarecido cómo la seipina logra esta hazaña. Algunos estudios han sugerido que la adipogenina —una pequeña proteína compuesta por tan solo 80 aminoácidos, en comparación con los cientos presentes en la seipina— también es importante para el almacenamiento de lípidos, pero se desconoce su función exacta.

Para responder a estas preguntas, los investigadores aislaron la adipogenina junto con las proteínas con las que interactúa en ratones, que producen una forma de esta microproteína casi idéntica a la de los humanos. El componente de unión más común para la adipogenina resultó ser la seipina. Mediante criomicroscopía electrónica, una técnica que permite visualizar moléculas a nivel atómico, los investigadores demostraron que la adipogenina parecía reforzar la estructura de la seipina, haciéndola más rígida y estable. Trabajando con modelos de ratón que sobreproducían adipogenina, los científicos descubrieron que sus células grasas contenían gotas de lípidos significativamente más grandes. También almacenaban considerablemente más grasa que los ratones no modificados. En cambio, los modelos de ratón que no producían adipogenina presentaban gotas de lípidos mucho más pequeñas en sus células grasas y menos grasa en general. «Este estudio nos acerca un poco más a la práctica clínica al revelar una nueva forma de entender cómo las células grasas almacenan lípidos, algo de enorme importancia para la obesidad, la diabetes, la lipodistrofia y la enfermedad del hígado graso», afirmó el Dr. Scherer. «La adipogenina se convierte en un mecanismo farmacológico que impulsa la seipina, con la promesa de frenar la acumulación de grasa dañina o de potenciar el almacenamiento saludable de grasa cuando sea necesario».

Fuente: UT Southwestern Medical Center

Referencia: Li C, Sun XN, Funcke JB, et al. Adipogenin promotes the development of lipid droplets by binding a dodecameric seipin complex. Science. 2025 Nov 6;390(6773):eadr9755.