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La creciente prevalencia de obesidad grave en adolescentes y adultos jóvenes ha coincidido con una transformación profunda de las opciones terapéuticas disponibles. En este contexto, la incorporación de los agonistas del receptor de GLP-1 (AR GLP-1) ha modificado rápidamente un escenario previamente dominado, en los casos más graves, por la cirugía metabólica y bariátrica. El estudio publicado en JAMA Pediatrics analizó cómo se están utilizando ambas estrategias en la práctica clínica real y, especialmente, si existe un patrón de sustitución, combinación o secuenciación entre ellas.

Se realizó un análisis retrospectivo utilizando la base de registros electrónicos Epic Cosmos, que reúne información de más de 300 millones de pacientes en Estados Unidos. Se incluyeron 204.148 adolescentes y adultos jóvenes de 13 a 25 años tratados por obesidad entre mayo de 2022 y enero de 2026. La edad media fue de 21,3 años y el IMC medio de 41,2 kg/m²; casi la mitad de la cohorte presentaba obesidad clase III. Los tratamientos fueron clasificados como uso exclusivo de AR GLP-1, cirugía metabólica y bariátrica exclusivamente, o utilización de ambas modalidades.

Los resultados muestran un cambio muy marcado en el patrón terapéutico. El 94,1% de los pacientes recibió exclusivamente AR GLP-1, el 4,4% fue tratado únicamente con cirugía metabólica y bariátrica y solo el 1,5% utilizó ambas estrategias. Entre 2022 y 2026, la proporción de pacientes tratados exclusivamente con AR GLP-1 aumentó de 88,2% a 96,1%, mientras que la utilización de cirugía disminuyó de 11,6% a 3,7%. La combinación de ambas modalidades permaneció infrecuente. Entre quienes recibieron los dos tratamientos, aproximadamente tres cuartas partes iniciaron el AR GLP-1 antes de la cirugía, sugiriendo que la farmacoterapia está ocupando progresivamente un lugar más temprano dentro de la secuencia terapéutica.

También se observaron diferencias según características demográficas y clínicas. Los adolescentes utilizaron con mayor frecuencia AR GLP-1 de manera exclusiva que los adultos jóvenes (97,2% frente a 93,3%), mientras que la cirugía fue más frecuente en adultos jóvenes (5,1% frente a 1,7%). Las mujeres recibieron cirugía con mayor frecuencia que los hombres, y también existieron diferencias según raza y etnia. La terapia combinada fue algo más frecuente en pacientes con comorbilidades metabólicas, alcanzando el 3,9% en aquellos con hígado graso y el 3,3% en quienes presentaban síndrome metabólico.

Otro aspecto relevante fue la adherencia farmacológica. Entre los pacientes tratados con AR GLP-1, el 67,6% alcanzó una proporción de días cubiertos igual o superior al 80%, criterio utilizado para definir adherencia, siendo esta mayor en hombres que en mujeres. Este hallazgo resulta particularmente importante considerando que la eficacia de una estrategia farmacológica crónica depende no solo de su potencia para reducir peso, sino también de la persistencia y continuidad del tratamiento.

En conjunto, el estudio documenta una rápida transición hacia la farmacoterapia con AR GLP-1 como modalidad predominante para el tratamiento de la obesidad en adolescentes y adultos jóvenes, paralela a una reducción importante de la utilización de cirugía metabólica y bariátrica. Sin embargo, los datos no permiten establecer si esta disminución quirúrgica representa una verdadera sustitución por farmacoterapia o si responde a cambios en la cobertura de seguros, patrones de derivación, preferencias de los pacientes u otros factores asistenciales. Los autores subrayan, además, que la utilización conjunta de ambas estrategias continúa siendo excepcional y que todavía existe escasa evidencia para definir cuál es la secuencia terapéutica óptima.

El principal aporte del trabajo es mostrar, a escala poblacional y en condiciones de práctica clínica real, que el tratamiento de la obesidad en personas jóvenes está cambiando a una velocidad extraordinaria. La aparición de terapias farmacológicas altamente eficaces no solo amplía las opciones disponibles, sino que está modificando cuándo y cómo se considera la cirugía bariátrica. El desafío inmediato será determinar si esta nueva estrategia predominantemente farmacológica se traduce en mejores resultados a largo plazo y establecer qué pacientes se benefician más de farmacoterapia, cirugía o de una combinación secuencial de ambas.

Fuente: SOCHOB

Referencia: Messiah SE, Ernest DK, Elnakieb Y, et al. GLP-1 receptor agonist and bariatric surgery utilization among adolescents and young adults. JAMA Pediatr. 2026 Jul 20.