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Caminar rápido, incluso solo 15 minutos al día, puede reducir drásticamente el riesgo de muerte, especialmente por enfermedades cardíacas, según un amplio estudio en el que participaron casi 80.000 estadounidenses de bajos ingresos, predominantemente afroamericanos, del sur de Estados Unidos. Los hallazgos no solo confirman los conocidos beneficios de caminar para la salud, sino que también resaltan la importancia del ritmo y cómo caminar rápido ofrece una herramienta poderosa y accesible para mejorar la salud en comunidades marginadas.

Una caminata rápida de 15 minutos al día reduce el riesgo de mortalidad en un 20%, especialmente en comunidades negras de bajos ingresos, lo que convierte la caminata rápida en un hábito simple pero que prolonga la vida.  Caminar regularmente es ampliamente reconocido por sus importantes beneficios para la salud y el bienestar general. Investigaciones anteriores se han centrado principalmente en poblaciones blancas de ingresos medios a altos. Ahora, un novedoso análisis con datos del Southern Community Cohort Study, que incluyó a 79.856 personas, predominantemente de bajos ingresos y afroamericanas, en 12 estados del sureste de EEUU, confirma los beneficios de caminar regularmente, especialmente a un ritmo más rápido, en un grupo crucial y subrepresentado. El nuevo estudio, publicado en el American Journal of Preventive Medicine por Elsevier, subraya la importancia de promover la caminata, especialmente a un ritmo rápido, como una forma efectiva de actividad física para mejorar la salud. El investigador principal, Dr. Wei Zheng, de la División de Epidemiología del Departamento de Medicina del Centro de Epidemiología Vanderbilt, Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, y del Centro Oncológico Vanderbilt-Ingram del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, afirma: «Si bien los beneficios para la salud de caminar a diario están bien establecidos, existen pocas investigaciones que hayan investigado los efectos de factores como el ritmo de la caminata en la mortalidad, especialmente en poblaciones de bajos ingresos y afroamericanas. Nuestra investigación ha demostrado que caminar a paso rápido, incluso 15 minutos al día, se asoció con una reducción de casi el 20% en la mortalidad total, mientras que se observó una reducción menor en la mortalidad con más de tres horas diarias de caminata lenta. Este beneficio se mantuvo sólido incluso después de considerar otros factores del estilo de vida y se mantuvo constante en diversos análisis de sensibilidad».

Los participantes informaron el tiempo promedio diario (en minutos) que suelen dedicar a caminar despacio (como desplazarse, caminar en el trabajo, pasear al perro o hacer ejercicio ligero) y a caminar rápido (como subir escaleras, caminar a paso ligero o hacer ejercicio). La información sobre el estado vital y la causa de muerte se obtuvo vinculando la cohorte con el Índice Nacional de Defunciones. El efecto protector de caminar rápido se extendió a todas las causas de muerte, pero fue más pronunciado en el caso de las enfermedades cardiovasculares. Cabe destacar que los beneficios de caminar rápido fueron independientes del nivel general de actividad física en el tiempo libre (AFTL). Incluso para quienes ya practicaban caminata lenta o alguna AFTL, añadir más caminata rápida redujo aún más la mortalidad.

Según el estudio los beneficios de caminar rápido relacionados con la salud cardiovascular son:

• Aumenta la eficiencia cardíaca: como ejercicio aeróbico, caminar rápido mejora el gasto cardíaco, aumenta el suministro de oxígeno y mejora la eficiencia de la acción de bombeo del corazón, lo que conduce a una mejor salud cardiovascular general.
• Controla los factores de riesgo cardiovascular: Caminar rápido con regularidad ayuda a controlar el peso y la composición corporal, reduciendo la obesidad y riesgos relacionados como la hipertensión y la dislipidemia.
• Altamente accesible: caminar rápido es una actividad conveniente y de bajo impacto adecuada para personas de todas las edades y niveles de condición física.

Las poblaciones de bajos ingresos a menudo enfrentan limitaciones económicas y tienen mayor probabilidad de residir en comunidades empobrecidas y altamente contaminadas, con acceso limitado a espacios seguros para caminar. Además, estas poblaciones tienden a presentar una mayor prevalencia de hábitos de vida que pueden aumentar el riesgo de enfermedades y la mortalidad, como una dieta de baja calidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Al mismo tiempo, existen otros desafíos para las personas de bajos ingresos, como la falta de acceso a seguro médico o atención médica, que también pueden aumentar la mortalidad. Estos factores, en conjunto, contribuyen a un aumento de la mortalidad entre las personas de bajos ingresos y podrían explicar las disparidades raciales observadas en la longevidad. Al demostrar los beneficios de caminar rápido en este estudio, esta investigación proporciona evidencia directa para fundamentar intervenciones y políticas específicas para mejorar la equidad en salud.

La autora principal del artículo, Lili Liu, MPH, de la División de Epidemiología, Departamento de Medicina, Centro de Epidemiología de Vanderbilt, Facultad de Medicina, y de la Universidad de Vanderbilt, Centro Oncológico Vanderbilt-Ingram, Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, concluye: «Las campañas de salud pública y los programas comunitarios pueden enfatizar la importancia y la disponibilidad de caminar rápido para mejorar los resultados de salud, proporcionando recursos y apoyo para facilitar el aumento de la caminata rápida en todas las comunidades. Además, los hallazgos de la reducción de la mortalidad asociada con caminar a un ritmo rápido fueron respaldados por estudios previos realizados en poblaciones de ingresos medios y medios-altos. Las personas deben esforzarse por incorporar actividad física más intensa a sus rutinas, como caminar a paso ligero u otras formas de ejercicio aeróbico».

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Liu L, Jia G, Shrubsole MJ, et al. Daily walking and mortality in racially and socioeconomically diverse US adults. Am J Prev Med. 2025 Jun 3:107738.