Sochob

La obesidad infantil constituye uno de los mayores desafíos de salud pública en Chile, país que históricamente ha exhibido algunas de las tasas más elevadas de exceso de peso en niños a nivel mundial. En este contexto, recientes investigaciones publicadas en The Lancet y desarrolladas por investigadores chilenos en colaboración con la Universidad de Carolina del Norte aportan la evidencia más sólida hasta la fecha sobre el impacto de la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos (FLAL), implementada en Chile desde 2016.

La legislación chilena introdujo un conjunto de medidas regulatorias sin precedentes dirigidas a alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares, grasas saturadas, sodio o calorías. Estas incluyeron la incorporación de sellos frontales de advertencia en forma de octágonos negros, la prohibición de venta y promoción de estos productos en establecimientos educacionales y severas restricciones a la publicidad dirigida a niños. A diferencia de otras intervenciones aplicadas en distintos países, la estrategia chilena abordó simultáneamente múltiples componentes del entorno alimentario. Utilizando datos nacionales de más de 300.000 escolares entre 4 y 6 años, los investigadores compararon cohortes de niños expuestas a la primera fase de la ley con cohortes equivalentes previas a su implementación. Los resultados mostraron que los niños expuestos a la normativa presentaron una reducción significativa del riesgo de sobrepeso y obesidad. Tras aproximadamente 18 meses de exposición, las niñas mostraron una disminución relativa del riesgo del 2,85%, mientras que los niños alcanzaron una reducción del 2,40%. Incluso después de sólo seis meses de exposición, ya era posible detectar efectos favorables sobre el exceso de peso.

Uno de los hallazgos más relevantes fue que los beneficios fueron mayores en aquellos niños que estuvieron expuestos durante más tiempo a las medidas regulatorias, especialmente desde edades más tempranas. Asimismo, los efectos parecieron ser más pronunciados en niños de escuelas subvencionadas, en zonas urbanas, en aquellos con bajo peso al nacer y en hijos de madres con mayor nivel educacional. Estos resultados adquieren especial relevancia porque constituyen la primera evidencia a nivel mundial que sugiere de manera plausible que un paquete integral de políticas alimentarias puede traducirse en mejoras medibles de la salud infantil a escala nacional. Los autores destacan que el estudio evaluó únicamente la fase inicial de la ley, cuyos criterios nutricionales eran menos exigentes que los incorporados posteriormente en las fases 2 y 3 (2018 y 2019), por lo que es razonable esperar efectos aún mayores con la implementación completa del programa.

Los nuevos hallazgos complementan investigaciones previas que ya habían demostrado cambios sustanciales en el entorno alimentario chileno. Entre ellos destacan reducciones significativas en la compra de azúcares, sodio, grasas saturadas y calorías; una disminución del 73% en la exposición de los niños a publicidad televisiva de productos regulados; una reducción del 67% en estrategias publicitarias dirigidas específicamente a menores mediante caricaturas, personajes o concursos; y una importante caída de la presencia de marketing infantil en envases de cereales para desayuno. Notablemente, estos cambios se produjeron sin incrementos relevantes en los precios de los alimentos ni efectos negativos sobre el empleo o los salarios, contrariamente a algunas predicciones de la industria alimentaria.

Aunque las reducciones observadas en la prevalencia de exceso de peso pueden parecer modestas desde una perspectiva individual, los investigadores enfatizan que incluso pequeñas disminuciones del peso corporal durante la infancia pueden modificar significativamente la trayectoria futura de obesidad y reducir el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión arterial y enfermedad cardiovascular en la vida adulta. En conjunto, estas investigaciones posicionan a Chile como un referente internacional en políticas de prevención de la obesidad infantil y refuerzan la idea de que las estrategias regulatorias integrales —que combinan etiquetado frontal, restricciones de marketing y regulación del entorno escolar— pueden ser más efectivas que las intervenciones aisladas para mejorar la salud nutricional de la población infantil. La experiencia chilena aporta así evidencia valiosa para otros países que buscan implementar políticas estructurales destinadas a enfrentar la creciente epidemia mundial de obesidad infantil.

Fuente: SOCHOB

Referencia: Paraje G, Valdés N, Popkin BM,  et al. The impact of Chile’s multipronged food labelling and advertising law on early childhood excess weight: a cohort difference-in-differences study. Lancet. 2026;408. Published online June 11, 2026.