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Investigadores de la Universidad de Florida piden una transformación nacional en la forma en que abordamos la actual epidemia de obesidad y diabetes tipo 2, comenzando con un cambio fundamental en la forma en que abordamos la salud, la agricultura y la alimentación. 

Publicado recientemente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el artículo sostiene que las frutas y verduras deben ser tratadas no sólo como alimentos, sino como medicamentos.  Con el 73% de los adultos y el 35% de los niños estadounidenses clasificados como con sobrepeso u obesidad, los autores advierten que la crisis no es sólo un problema de salud individual sino una amenaza económica y de seguridad nacional.  Andrew Hanson, Ph.D., coautor y profesor de ciencias hortícolas en UF/IFAS, enfatizó un sentido de urgencia y responsabilidad colectiva para resolver esta crisis de salud.  Esto no es lo de siempre. Adoptamos una postura de interés público. Es algo de lo que todos deberíamos hablar. Es demasiado importante como para no hacerlo, dijo. 

El artículo propone una hoja de ruta para el cambio, que incluye la creación de cinco centros “La comida es medicina” apoyados por los Institutos Nacionales de Salud en todo Estados Unidos, con Florida como principal candidato; aumentar la producción nacional de frutas y verduras para satisfacer las necesidades dietéticas nacionales; asociarse con productores y procesadores de alimentos para hacer que los alimentos saludables sean más accesibles, asequibles y atractivos; y reformar la educación médica y nutricional para incluir las ciencias hortícolas y viceversa.  El artículo destaca que solo 1 de cada 10 adultos alcanza la ingesta diaria recomendada de frutas y verduras, y que la producción estadounidense está muy por debajo de lo necesario para mantener una población sana. Los autores abogan por una expansión drástica de la producción de frutas y verduras, especialmente de cultivos de alto impacto como las bayas, las hortalizas de hoja verde y las zanahorias. 

Christopher Gunter, Ph.D., profesor y director del Departamento de Ciencias Hortícolas de UF/IFAS, dijo que el objetivo del equipo es llevar a la conciencia nacional el papel que pueden desempeñar los cultivos de frutas y verduras en la mejora de la salud humana. “Como disciplina, la horticultura y la ciencia de las frutas y verduras han sido ampliamente ignoradas en este debate”, dijo Gunter. “Nuestro objetivo es impulsar la salud a través de las frutas y verduras”.   Hanson dijo que aproximadamente el 80% de las tierras de cultivo del país se utiliza para cultivar soja, maíz y trigo, la mayoría de los cuales se procesan en productos con bajo valor nutricional que contribuyen a la epidemia de obesidad y diabetes tipo 2.  Mike Jaffee, MD, coautor y profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la UF, destacó las implicaciones más amplias de una dieta rica en vegetales en la salud del cerebro.  La obesidad y la resistencia a la insulina están relacionadas con la inflamación y la neurodegeneración. Vivimos más, pero nuestros cerebros no se adaptan al ritmo. Ahí es donde radica el verdadero coste para las personas y el sistema sanitario, afirmó. 

Gunter coincidió y añadió: «Esta epidemia reduce la longevidad y la productividad de nuestros ciudadanos. Limita el impulso que las comunidades necesitan para formar familias sanas y resilientes».  Hanson señaló que los grupos socioeconómicos más altos están mejor posicionados para cumplir con las recomendaciones dietéticas, lo que hace que esto no sea sólo un problema de salud, sino un problema social y económico profundamente arraigado.  Esta crisis afecta excesivamente a las personas con bajos ingresos y menos tiempo. Para comer suficientes frutas y verduras en el sistema actual, se necesitan ingresos considerables y tiempo para preparar la comida. Ese es un lujo que muchos no tienen, dijo.  Los autores sostienen que los agricultores aportan conocimientos esenciales.  “Entienden cómo los factores ambientales impactan la calidad nutricional”, dijo Gunter.

Fuente: University of Florida

Referencia: Gunter CC, Treadwell DD, Resende MFR Jr, et al. Food Rx: Integrating horticulture research to improve nutrition and health. Proc Natl Acad Sci U S A. 2025 May 27;122(21):e2501723122.