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Las personas que consumen mayores cantidades de conservantes alimentarios podrían tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según un nuevo estudio a gran escala. Los conservantes se añaden comúnmente a los alimentos y bebidas procesados ​​para prolongar su vida útil. La investigación fue realizada por científicos del Inserm, el INRAE, la Universidad Sorbonne Paris Nord, la Universidad Paris Cité y el Cnam como parte del Equipo de Investigación en Epidemiología Nutricional (CRESS-EREN). Los hallazgos se basan en datos de salud y dieta de más de 100.000 adultos inscritos en la cohorte NutriNet-Santé y se publicaron en la revista Nature Communications.

Los conservantes forman parte de la categoría más amplia de aditivos alimentarios y se utilizan ampliamente en el suministro mundial de alimentos. Su presencia es extensa. En 2024, la base de datos Open Food Facts World registró alrededor de tres millones y medio de productos alimenticios y bebidas. Más de 700.000 de estos productos contenían al menos un conservante.

Dos tipos principales de aditivos conservantes

En su análisis, los investigadores del Inserm dividieron los aditivos conservantes en dos grupos principales. El primer grupo incluye los conservantes no antioxidantes, que retardan el deterioro al limitar el crecimiento microbiano o ralentizar las reacciones químicas en los alimentos. El segundo grupo está formado por los aditivos antioxidantes, que ayudan a conservar los alimentos al reducir o controlar la exposición al oxígeno en los envases. En las etiquetas de ingredientes, estos aditivos suelen aparecer bajo códigos europeos entre E200 y E299 (para conservantes en sentido estricto) y entre E300 y E399 (para aditivos antioxidantes).

¿Por qué los investigadores están investigando los conservantes?

Investigaciones experimentales previas han suscitado la preocupación de que algunos conservantes puedan dañar las células o el ADN e interferir con los procesos metabólicos normales. Sin embargo, hasta ahora, la evidencia directa que vincula el consumo de conservantes con la diabetes tipo 2 en grandes poblaciones humanas ha sido limitada. Para comprender mejor esta posible conexión, un equipo de investigación dirigido por Mathilde Touvier, directora de investigación del Inserm, examinó la exposición a largo plazo a los conservantes de alimentos y la incidencia de la diabetes tipo 2 utilizando datos detallados del estudio NutriNet-Santé.

Seguimiento de la dieta y la salud durante más de una década

El estudio siguió a más de 100.000 adultos franceses entre 2009 y 2023. Los participantes proporcionaron regularmente información sobre su historial médico, antecedentes sociodemográficos, actividad física, hábitos de vida y salud general. También presentaron registros alimentarios detallados que abarcaban varios periodos de 24 horas. Estos registros incluían los nombres y las marcas de los productos alimenticios industriales que consumían. Los investigadores cruzaron esta información con diversas bases de datos (Open Food Facts, Oqali, EFSA) y la combinaron con mediciones de aditivos en alimentos y bebidas. Esto permitió al equipo estimar la exposición a largo plazo de cada participante a los conservantes.

Medición del consumo de conservantes

En todos los registros de alimentos, los investigadores identificaron un total de 58 aditivos relacionados con los conservantes. Esto incluía 33 conservantes en sentido estricto y 27 aditivos antioxidantes. De este grupo, se analizaron 17 conservantes individualmente porque fueron consumidos por al menos el 10 % de los participantes del estudio. El análisis tuvo en cuenta muchos factores que podrían influir en el riesgo de diabetes, incluidos la edad, el sexo, la educación, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la calidad general de la dieta (calorías, azúcar, sal, grasas saturadas, fibra, etc.).

Casos de diabetes y aumento del riesgo

Durante el período del estudio, se identificaron 1.131 casos de diabetes tipo 2 entre los 108.723 participantes. En comparación con las personas que consumieron menos conservantes, quienes consumieron más presentaron un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2. El consumo general de conservantes se asoció con un riesgo un 47% mayor. Los conservantes no antioxidantes se asociaron con un aumento del 49%, mientras que los aditivos antioxidantes se asociaron con un riesgo un 40% mayor.

Conservantes específicos asociados con el riesgo

Entre los 17 conservantes examinados individualmente, una mayor ingesta de 12 se asoció con un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Estos incluyeron conservantes no antioxidantes ampliamente utilizados (sorbato de potasio (E202), metabisulfito de potasio (E224), nitrito de sodio (E250), ácido acético (E260), acetatos de sodio (E262) y propionato de calcio (E282)), así como aditivos antioxidantes (ascorbato de sodio (E301), alfa-tocoferol (E307), eritorbato de sodio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) y extractos de romero (E392)).

Lo que dicen los investigadores

«Este es el primer estudio a nivel mundial sobre la relación entre los aditivos conservantes y la incidencia de la diabetes tipo 2. Aunque los resultados aún deben confirmarse, son coherentes con los datos experimentales que sugieren los efectos nocivos de varios de estos compuestos», explica Mathilde Touvier, directora de investigación del Inserm y coordinadora de este trabajo. «En términos más generales, estos nuevos datos se suman a otros que abogan por una reevaluación de las regulaciones que rigen el uso general de aditivos alimentarios por parte de la industria alimentaria con el fin de mejorar la protección del consumidor», añade Anaïs Hasenböhler, estudiante de doctorado en EREN que realizó estos estudios. «Este trabajo justifica una vez más las recomendaciones del Programa Nacional de Nutrición y Salud a los consumidores de favorecer los alimentos frescos y mínimamente procesados ​​y limitar al máximo los aditivos innecesarios», concluye Mathilde Touvier.

Este trabajo fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC ADDITIVES), el Instituto Nacional del Cáncer y el Ministerio de Salud francés.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Hasenböhler A, Javaux G, Payen de la Garanderie M, et al. Associations between preservative food additives and type 2 diabetes incidence in the NutriNet-Santé prospective cohort. Nat Commun. 2026 Jan 7;16(1):11199.