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Los alimentos envasados ​​son prácticos para familias e individuos, pero pueden ser una fuente importante de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos, cuyo consumo excesivo contribuye al desarrollo de enfermedades crónicas. Para ayudar a las personas a adoptar dietas más saludables, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) propuso en enero de 2025 una nueva etiqueta nutricional en la parte frontal del envase que informaría a los consumidores sobre la presencia de estos nutrientes.

Mientras la FDA trabaja para finalizar la etiqueta, un equipo de investigación liderado por la Universidad de California, Davis, sugirió un diseño que resalta los productos con alto contenido de azúcares añadidos, sodio o grasas saturadas. En un nuevo estudio, proponen una etiqueta fácil de entender que haga más evidente el valor nutricional de los alimentos. Su estudio se publicó el 24 de marzo en la revista The Lancet Public Health.  El esfuerzo de la FDA por proporcionar a los compradores una guía de consulta rápida es un paso importante, dijo Jennifer Falbe, profesora asociada de nutrición y desarrollo humano de la UC Davis y autora principal del estudio. La propuesta federal exigiría una pequeña casilla de “información nutricional” en la parte frontal de la mayoría de los alimentos envasados. Las grasas saturadas, el sodio y los azúcares añadidos se clasificarían como “bajos”, “medios” o “altos”.  Esta clasificación se basaría en el % del Valor Diario, según lo define la FDA, que para estos nutrientes representa el límite diario por porción. Las etiquetas también incluirían el porcentaje del Valor Diario en números.

Sin embargo, para que el contenido nutricional sea más fácil de entender, los investigadores sugieren que las etiquetas frontales de los envases solo deberían indicar los productos con alto contenido de azúcares añadidos, sodio o grasas saturadas mediante etiquetas que digan «alto en» un nutriente específico.  Por ejemplo, un producto de confitería podría tener una simple etiqueta que diga «alto en azúcares añadidos». Un pastel de carne podría tener etiquetas que digan «alto en sodio» y «alto en grasas saturadas», según los investigadores. La etiqueta de la FDA para el mismo dulce y pastel de carne enumeraría todos esos nutrientes y los niveles bajos, medios o altos con el porcentaje exacto del valor diario de cada uno.

Poniendo las etiquetas a prueba

Los investigadores llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio en línea con más de 13.000 adultos en todo Estados Unidos para comparar el recuadro de información nutricional en blanco y negro propuesto por la FDA con diseños alternativos, con el fin de evaluar los efectos de las etiquetas en la comprensión y el comportamiento del consumidor. Falbe afirmó que las etiquetas con la leyenda «alto en» superaron a la propuesta de la FDA a la hora de ayudar a los participantes a identificar rápidamente opciones más saludables. El uso de múltiples etiquetas con la leyenda «alto en», como «alto en azúcares añadidos», «alto en sodio» o «alto en grasas saturadas», también superó a la etiqueta de la FDA a la hora de ayudar a los participantes a elegir alimentos más saludables en entornos de compra virtuales.

Además, en comparación con las etiquetas de «alto contenido en», las etiquetas de «información nutricional» propuestas por la FDA llevaron a los participantes a percibir erróneamente alimentos como la carne procesada y los dulces como más saludables. «Esto probablemente se deba a que la etiqueta de la FDA indicaba dos valores bajos y uno alto para estos productos», explicó Falbe. «Los dos valores bajos podrían haber creado una falsa percepción de salud, otra razón por la que la FDA debería optar por una etiqueta de ‘alto contenido en'». “Esta etiqueta será vista a diario por millones de estadounidenses durante décadas, por lo que la FDA debería elegir la mejor etiqueta”, dijo Falbe.

La nueva etiqueta propuesta se mostraría en la parte frontal de los envases, además del panel de información nutricional que ya se ve en la parte posterior o lateral de la mayoría de los productos alimenticios y bebidas. “Mucha gente consume en exceso azúcares añadidos, sodio y grasas saturadas, por lo que poder ver rápidamente esa etiqueta de ‘alto contenido en’ facilita mucho decir: ‘quizás debería evitarlo hoy’”, dijo Brittany Lemmon, candidata a doctorado en epidemiología y autora principal del estudio. Otros coautores del estudio son Alejandra Márquez, Lisa Soederberg Miller, Lauren Au, Susan Brown y Aijia Wang, todas ellas de la UC Davis, e investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago. Este proyecto recibió financiación del Programa de Políticas Alimentarias de Bloomberg Philanthropies y de Healthy Eating Research, un programa nacional de la Fundación Robert Wood Johnson. Uno de los coautores recibió financiación de los Institutos Nacionales de la Salud.

Fuente: UC Davis

Referencia: Efficacy of front-of-package nutrient labels designed for mandatory implementation in the USA: an online randomised controlled trial. The Lancet Public Health, Volume 11, Issue 4e221-e232 April 2026.