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Es poco probable que el ayuno intermitente conduzca a una mayor pérdida de peso en adultos con sobrepeso u obesidad que los consejos dietéticos tradicionales o la inacción, según una nueva revisión publicada en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas.

La obesidad es un importante problema de salud pública que se ha convertido en una de las principales causas de muerte en los países de altos ingresos. Según la OMS, la obesidad en adultos a nivel mundial se ha más que triplicado desde 1975. En 2022, 2500 millones de adultos tenían sobrepeso. De ellos, 890 millones padecían obesidad.

No hay diferencia significativa en la pérdida de peso

El ayuno intermitente ha ganado popularidad en los últimos años, impulsado por las redes sociales, las personas influyentes en el estilo de vida y las afirmaciones de pérdida de peso rápida y beneficios metabólicos. Los investigadores analizaron la evidencia de 22 ensayos clínicos aleatorizados con 1995 adultos en América del Norte, Europa, China, Australia y Sudamérica. Los ensayos examinaron diversas formas de ayuno intermitente, como el ayuno en días alternos, el ayuno periódico y la alimentación con restricción de tiempo. La mayoría de los estudios realizaron un seguimiento de los participantes durante un máximo de 12 meses. La revisión comparó el ayuno intermitente con el asesoramiento dietético tradicional y con la ausencia de intervención. El ayuno intermitente no pareció tener un efecto clínicamente significativo en la pérdida de peso en comparación con el asesoramiento dietético estándar o la inacción.

La notificación de efectos secundarios fue inconsistente entre los ensayos, lo que dificultó la elaboración de conclusiones firmes. La base de evidencia sigue siendo limitada, con solo 22 ensayos, muchos de ellos con muestras pequeñas y una notificación inconsistente. «El ayuno intermitente simplemente no parece funcionar para los adultos con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso», dijo Luis Garegnani, autor principal de la revisión del Centro Asociado Cochrane de la Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires.

La publicidad supera la evidencia

Garegnani también advirtió contra la exageración que rodea al ayuno en línea. «El ayuno intermitente puede ser una opción razonable para algunas personas, pero la evidencia actual no justifica el entusiasmo que vemos en las redes sociales». Pocos ensayos han analizado los resultados a largo plazo del ayuno intermitente. «La obesidad es una enfermedad crónica. Los ensayos a corto plazo dificultan la toma de decisiones a largo plazo para pacientes y médicos», añadió Garegnani. La mayoría de los estudios incluidos se centraron en poblaciones predominantemente blancas de países de altos ingresos. Dado que la obesidad es una crisis en rápido crecimiento en los países de bajos y medianos ingresos, se necesita más investigación en estas poblaciones.

Los autores advierten, por tanto, que estos resultados pueden aportar pistas, pero no son extrapolables a toda la población, ya que pueden variar en función del sexo, la edad, el origen étnico, el estado de la enfermedad o los trastornos o conductas alimentarias subyacentes. «Con la evidencia disponible actualmente, es difícil hacer una recomendación general», afirmó Eva Madrid, autora principal de la Unidad de Síntesis de Evidencia Cochrane Iberoamérica. «Los médicos deberán analizar cada caso individualmente al recomendar a un adulto con sobrepeso que baje de peso».

Fuente: Cochrane Library

Referencia: Garegnani LI, Oltra G, Ivaldi D, et al. Intermittent fasting for adults with overweight or obesity. Cochrane Database of Systematic Reviews 2026, Issue 2. Art. No.: CD015610.