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Un grupo de investigación ha identificado las llamadas células nerviosas PNOC/NPY en el cerebro de ratones. Al activarse, estas células aumentan la ingesta de alimentos y provocan obesidad. Curiosamente, estas células nerviosas también están presentes en el cerebro humano.

Utilizando novedosas herramientas genéticas y de biología molecular, los investigadores pudieron analizar las neuronas a nivel de cada célula y dividirlas en diferentes grupos. Dentro de este amplio grupo de células nerviosas, solo un grupo es responsable de la conducta alimentaria observada. La investigación se publicó en la revista Cell. Estudios previos han demostrado que las neuronas PNOC del hipotálamo son particularmente activas cuando los ratones reciben una dieta rica en grasas. En análisis posteriores, los investigadores descubrieron que alrededor del 10% de estas células nerviosas tienen un receptor para la hormona leptina. La leptina se produce en el tejido adiposo y suprime el apetito en el cerebro.

Si se eliminaba el receptor de leptina en este grupo de células nerviosas PNOC, los ratones comían más y presentaban sobrepeso. «Resultó sorprendente que un grupo tan pequeño de células nerviosas conduzca específicamente a la obesidad», explica Marie Holm Solheim, primera autora del estudio. Los investigadores planean continuar estudiando estas células nerviosas para identificar dianas específicas adicionales para posibles fármacos y hacerlas susceptibles a la intervención farmacológica. «Esperamos que los fármacos que actúan sobre este grupo especializado de células nerviosas ofrezcan terapias alternativas prometedoras», afirma Jens Brüning, director del estudio. «Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer antes de que puedan utilizarse».

Fuente: Max Planck Society

Referencia: Solheim MH, Stroganov S, Chen W, et al. Hypothalamic PNOC/NPY neurons constitute mediators of leptin-controlled energy homeostasis. Cell. 2025 Apr 21:S0092-8674(25)00403-9.