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La premisa es sencilla: el movimiento es medicina, no solo un mantra para aficionados al gimnasio y corredores de maratón. Es la clave para una buena vida. El movimiento es el eslabón perdido en la historia de la salud de Sudáfrica. Así de simple. Investigadores de Wits han demostrado sin lugar a dudas que el movimiento puede prevenir y reducir los efectos de las enfermedades, incluido el cáncer, mejorar la recuperación y proteger la salud mental.

«Los seres humanos estamos programados para el movimiento», afirma Demitri Constantinou, profesor y médico especialista en medicina deportiva y del ejercicio en el Departamento de Ciencias del Ejercicio y Medicina Deportiva de Wits. «Cuando dejamos de movernos, nuestros cuerpos comienzan a deteriorarse y sucede rápidamente». El equipo de Constantinou ha realizado investigaciones que demuestran que incluso un solo día de inactividad puede provocar cambios medibles en los sistemas cardiovascular y musculoesquelético. «Por otro lado, la actividad física libera moléculas señalizadoras que influyen en el metabolismo celular, la regeneración y la inmunidad. Los efectos son profundos y comienzan con algo tan simple como ponerse de pie».

Sentarse es el nuevo fumar

«Cualquier movimiento es mejor que ninguno, por lo que incluso estar de pie en lugar de sentado supone una diferencia notable para la salud», afirma Constantinou. La investigación sobre el movimiento realizada en el departamento abarcó una muestra representativa de adultos, incluidos trabajadores manuales, empleados de oficina, estudiantes y pacientes que se recuperaban de una enfermedad. Descubrieron que la prehabilitación (preparar al paciente para la cirugía optimizando su salud física y mental de antemano) y la rehabilitación mediante el ejercicio mejoraban la recuperación, reducían las complicaciones y aumentaban la calidad de vida. «El ejercicio antes, durante y después de la enfermedad es una de las intervenciones más eficaces de las que disponemos y, sin embargo, se prescribe poco», afirma Constantinou. La otra cara de la moneda, la más oscura, es que un estilo de vida sedentario mata.

Defender el movimiento

Basta con leer la investigación del profesor Philippe Gradidge para ponerse de pie de inmediato. Ha dedicado años a estudiar la actividad física, la obesidad y el sedentarismo, incluyendo los efectos de los escritorios de pie. Gradidge afirma que el movimiento no se trata de deportes extremos, sino de micromovimientos que se acumulan a lo largo del día, la semana y la vida. «En nuestros estudios, hemos observado que pequeños cambios como caminar, estar de pie o realizar estiramientos suaves pueden mejorar significativamente el bienestar físico y mental», explica. Su equipo ha demostrado que los escritorios de pie mejoran la postura, reducen el dolor de espalda y aumentan la concentración entre los trabajadores de oficina, mientras que los programas estructurados de caminata mejoran la salud cardiovascular y el estado de ánimo de las mujeres sudafricanas. «El movimiento es medicina, y funciona incluso en pequeñas dosis», afirma Gradidge.

Desmiente los parámetros comunes para quienes participan en programas vinculados a planes de modificación de conducta con cobertura médica: «No necesitas dar 10.000 pasos para empezar a sentirte mejor. De hecho, la evidencia emergente sugiere que tan solo entre 2.000 y 4.000 pasos diarios pueden ayudar a reducir los síntomas depresivos». Gradidge añade: «En nuestros estudios, el movimiento ha ayudado a las personas a controlar el dolor, regular el estrés, mejorar indicadores de salud como la presión arterial elevada y a ser más conscientes de su estado físico y sus patrones de movimiento. No se trata solo de rendimiento, sino de participar en entornos donde las personas puedan moverse con alegría y seguridad, sin barreras».

Receta médica más accesible

Jon Patricios, profesor de Ciencias del Deporte y Medicina del Ejercicio en la Facultad de Ciencias de la Salud, cree que, si bien los pequeños pasos marcan la diferencia, debemos procurar cumplir con las directrices de la Organización Mundial de la Salud de realizar 300 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada, por todos sus beneficios ampliamente documentados. Patricios es muy prolífico en este campo, colaborando con empresas para establecer y potenciar el ejercicio como terapia. En colaboración con Discovery Vitality, Patricios fue recientemente el autor principal de un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine que demuestra el efecto del ejercicio regular sobre el cáncer. «Saber que tan solo 60 minutos de ejercicio regular a la semana pueden reducir la probabilidad de progresión del cáncer en un 27% y la de muerte en un 47% debería animar a todos los médicos a utilizar el ejercicio como medicina», afirma Patricios. «La actividad física regular es la receta más eficaz y accesible que podemos ofrecer a nuestros pacientes».

Nuevo complejo deportivo

La Universidad de Wits inaugurará en 2026 el Complejo Deportivo Brian y Dorothy Zylstra de Wits, una instalación integrada de vanguardia para entrenamiento, investigación y práctica clínica. El complejo promete instalaciones terapéuticas y de investigación de primer nivel, incluyendo un centro acuático y una residencia para atletas de élite. Una red de profesionales de la salud y científicos, incluyendo investigadores, biocinéticos, fisioterapeutas y otros expertos médicos, estarán agrupados bajo un mismo techo, con acceso para estudiantes y público en general. La Dra. Georgia Torres, investigadora en ejercicio y bienestar mental y directora de operaciones del complejo, afirma que el movimiento debería formar parte de la vida de todos, incluso en entornos con escasos recursos donde el ejercicio formal suele ser inaccesible. «El movimiento empodera a las personas», declara.

Diseñar una sociedad que promueva el movimiento

El reto reside en diseñar una sociedad que fomente la movilidad. «Nuestro entorno construido no está diseñado para una vida activa», afirma Gradidge. «Las aceras, los parques, el transporte público, todo debería invitar al movimiento, no restringirlo». Por ejemplo, las carreras públicas gratuitas en parques facilitan y hacen más cómoda la vida activa en un país que muestra niveles de ejercicio cada vez más reducidos. Torres afirma que el Complejo Zylstra, así como el compromiso de Wits con la Alianza Mundial para la Promoción de la Actividad Física, que reúne a investigadores, líderes políticos y comunidades para integrar el movimiento en la vida cotidiana, representa un progreso positivo. «El movimiento es prevención, conexión y empoderamiento», afirma Torres. «Es la ciencia más simple de todas, pero el hábito más difícil de adquirir».

Fuente: Universidad de Wits (21/03/26)