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A medida que el uso de GLP-1 para bajar de peso se vuelve más común, una investigadora de la UGA ayuda a analizar las ventajas y desventajas de usar este medicamento en la población adolescente.  Los medicamentos GLP-1 se han convertido en una herramienta popular para la pérdida de peso. Pero, ¿son adecuados para todas las edades? Los GLP-1, siglas de péptido similar al glucagón tipo 1, son medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y, ahora, también de la obesidad. Actúan imitando una hormona natural del intestino que reduce el azúcar en sangre, genera sensación de saciedad y ralentiza la digestión.

Tanto la Academia Estadounidense de Pediatría como la FDA han aprobado ciertos GLP-1 para jóvenes de 12 años o más que padecen obesidad persistente tras un periodo de modificación del estilo de vida. Sin embargo, una nueva revisión de la Universidad de Georgia, publicada en la revista Appetite, sugiere que aún existe incertidumbre sobre cómo estos fármacos pueden afectar el desarrollo físico y mental de los adolescentes. Emily Noble, neurocientífica nutricional y profesora asociada en la Facultad de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la UGA, responde a algunas de las preguntas más apremiantes sobre este popular medicamento y lo que dice la ciencia sobre su uso en niños.

¿Por qué se utilizan los GLP-1 como posible intervención para jóvenes con obesidad?

Los adolescentes con obesidad tienen más probabilidades de padecerla también en la edad adulta. Una vez que se desarrolla la obesidad, es muy difícil revertirla. A pesar de lo que puedas ver en las recomendaciones de la televisión y las revistas, la idea de que tomar decisiones diferentes favorecerá una pérdida de peso sostenida no es correcta, y los datos lo confirman. El cerebro es el que regula el peso corporal, y existen pruebas que demuestran que, una vez que se desarrolla la obesidad, el cerebro regula el peso corporal de forma diferente, lo que dificulta perder peso y mantenerlo sin intervención médica. Existe una tendencia biológica a recuperar el peso perdido. Creo que la gente piensa que la obesidad es solo una cuestión de decisiones o autocontrol. Pero sabemos que hay procesos neurobiológicos, ajenos al control consciente, que regulan el peso corporal.

¿Cómo se utilizan actualmente los GLP-1 en adolescentes?

Los fármacos GLP-1 suelen ser intervenciones extremas para la obesidad adolescente y solo se consideran cuando otras opciones han fracasado. Este es el caso de la mayoría de los médicos que trabajan con adolescentes con obesidad severa. Tienen altos niveles de grasa corporal, por lo que los efectos nocivos de la obesidad superan los posibles riesgos de los GLP-1. Estos fármacos pueden ayudar a los niños a perder hasta un 15% de su peso corporal. Estos medicamentos se utilizan activamente en jóvenes. Están aprobados para mayores de 12 años, pero en ocasiones se recetan a niños incluso más pequeños en circunstancias especiales, ya que cada vez se observan casos de obesidad y prediabetes a edades más tempranas.

¿Cuáles son algunos de los riesgos potenciales asociados con los GLP-1 en este grupo de edad?

Pasará mucho tiempo antes de que sepamos cuáles son los efectos a largo plazo de los medicamentos en este grupo, pero la principal pregunta que nos hacemos ahora mismo es: ¿qué les ocurre a los adolescentes durante este período sensible de su desarrollo? Estos medicamentos afectan al cerebro al alterar la sensibilidad de diferentes circuitos que determinan si uno quiere comer o no, así que ¿cómo cambia eso la forma en que se desarrolla su cerebro? Cuando estos medicamentos provocan pérdida de peso, ¿están perdiendo también masa muscular estos niños? Esas también son preguntas importantes, especialmente si se tiene en cuenta la pubertad. La juventud es también una etapa de la vida bastante volátil. Es más probable que todo lo que experimentan se vea amplificado. En lo que respecta a la modificación del comportamiento que estos medicamentos podrían tener, si los adolescentes pierden peso, luego lo ganan, luego lo pierden y luego lo ganan, podrían terminar en una situación peor que si nunca hubieran tomado la medicación.

¿Qué deben tener en cuenta los padres antes de permitir que su hijo tome GLP-1?

Creo que los padres deberían escuchar a sus médicos, pero una segunda opinión nunca viene mal. Los fármacos GLP-1 pueden ser herramientas muy útiles, pero también es importante saber que el peso suele recuperarse al suspender la medicación. Sabemos que la obesidad también puede tener efectos a largo plazo en la función cerebral y en la susceptibilidad a enfermedades metabólicas, cáncer y muchas otras cosas, por lo que es importante sopesar todas las opciones.

¿Cuáles son las alternativas para combatir la obesidad infantil?

La prevención ha sido, sin duda, la clave desde hace mucho tiempo. El ejercicio no siempre ayuda a perder peso, pero es excelente para mantenerlo, prevenir el aumento de peso y mejorar la salud metabólica. Brindar a los niños más oportunidades para realizar actividades físicas y moverse más en general debería ser un objetivo prioritario. Reducir el tiempo frente a las pantallas es positivo, pero lograr que sean más activos de forma natural es aún mejor. Además, inculcar hábitos alimenticios saludables a los niños desde temprana edad es fundamental para prevenir la obesidad. Cocinen con sus hijos, cenen juntos y elijan una dieta sana y equilibrada.

Fuente: University of Georgia

Referencia: Mills AM, Noble EE. GLP-1 receptor agonists in adolescent obesity: Incretin-based therapies during a sensitive developmental period. Appetite. 2026 Dec 1;227:108729.