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Según la Asociación Estadounidense del Corazón, más de la mitad de los adultos y alrededor del 60% de los niños en Estados Unidos tienen dietas poco saludables, lo que puede contribuir a mayores índices de problemas de salud como la hipertensión y la obesidad, y conducir directamente a malos resultados de salud, incluidas muertes por enfermedades cardiovasculares y otras afecciones crónicas.

Seguir un patrón de alimentación saludable a lo largo de la vida puede reducir significativamente el riesgo y es la base de una declaración científica actualizada que refleja las últimas directrices nutricionales publicadas en Circulation. La «Guía dietética de 2026 para mejorar la salud cardiovascular: Declaración científica de la Asociación Americana del Corazón» actualiza la guía de 2021 de la Asociación con los últimos avances científicos basados ​​en la evidencia, alineados con la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, la mejora de la calidad de vida y la salvación de vidas. La declaración describe nueve características clave de un patrón dietético saludable para el corazón:

• Ajusta la ingesta y el gasto energético para lograr y mantener un peso corporal saludable: Intenta equilibrar la cantidad de comida que ingieres con tu nivel de actividad física para alcanzar y mantener un peso corporal saludable.
• Consume abundantes frutas y verduras, y elige una amplia variedad: incluye diferentes colores, texturas y tipos de productos, y recuerda que incluso los alimentos enlatados y congelados pueden ser nutritivos y económicos.
• Elija alimentos elaborados principalmente con cereales integrales en lugar de cereales refinados: alimentos como el pan integral, el arroz integral y la avena son mejores opciones que los cereales refinados, incluidos el pan blanco o el arroz blanco.
• Elija fuentes de proteínas saludables: sustituya la carne por fuentes vegetales como las legumbres, incluyendo frijoles, guisantes y lentejas, junto con frutos secos y semillas; consuma pescado y mariscos con regularidad; seleccione productos lácteos bajos en grasa o sin grasa; y si desea consumir carne roja, elija cortes magros, evite los procesados ​​y limite el tamaño de las porciones.
• Elija fuentes de grasas insaturadas en lugar de fuentes de grasas saturadas: Reemplace las grasas saturadas con grasas insaturadas saludables, incluidas las que se encuentran en los frutos secos, las semillas, los aguacates y los aceites vegetales no tropicales.
• Elige alimentos mínimamente procesados ​​en lugar de alimentos ultraprocesados: opta por alimentos lo más cercanos posible a su estado natural, con un mínimo de ingredientes comerciales añadidos, en lugar de aquellos que están altamente procesados ​​con aditivos.
• Minimice la ingesta de azúcares añadidos en bebidas y alimentos: limite las bebidas azucaradas que consume y los alimentos con azúcar añadido que ingiere.
• Elija alimentos bajos en sodio y prepare los alimentos con poca o ninguna sal: tenga en cuenta las fuentes ocultas de sodio en los alimentos preparados y envasados ​​comercialmente y sazone sus alimentos con opciones más saludables como hierbas, especias o limón en lugar de sal.
• Si no consumes alcohol, no empieces; si consumes alcohol, limita su consumo: el alcohol puede aumentar el riesgo de padecer hipertensión y otros problemas de salud, así que si no bebes, no empieces.

Como fuente confiable, la Asociación Estadounidense del Corazón publica recomendaciones dietéticas basadas en evidencia cada cinco años, mediante una revisión exhaustiva que evoluciona a la par de las nuevas investigaciones. Nuestras recomendaciones para 2026 pueden resultar familiares, ya que no han variado mucho con respecto a las de 2021, afirmó Alice H. Lichtenstein, doctora en Ciencias y miembro de la Academia Estadounidense del Corazón (FAHA), presidenta voluntaria del comité de redacción de la declaración científica y científica sénior y líder de la Directiva sobre Dieta y Prevención de Enfermedades Crónicas en el Centro de Investigación sobre Nutrición Humana Jean Mayer del USDA sobre el Envejecimiento en la Universidad de Tufts en Boston.

«Hemos constatado que la evidencia científica que respalda estas recomendaciones se ha fortalecido. Este mayor respaldo científico está impulsando algunas actualizaciones sutiles, pero importantes, que garantizan que las recomendaciones sigan estando alineadas con los conocimientos científicos más recientes y sólidos sobre dieta y salud cardiovascular.» Las recomendaciones dietéticas de 2026 son una declaración más concisa centrada específicamente en la alimentación para la salud cardiovascular. La evidencia más reciente confirma las características clave y hace hincapié en sustituir las opciones poco saludables por otras más sanas. Destaca las fuentes de proteínas saludables y grasas insaturadas, y refuerza la importancia de mantener una alimentación cardiosaludable a lo largo de toda la vida.

Los detalles específicos incluyen:

Proteínas: Si bien la evidencia sobre la relación entre la cantidad de proteínas y el riesgo de enfermedades cardíacas aún es incierta, la guía actualizada de 2026 reconoce que la mayoría de las personas actualmente consumen más proteínas de la carne que de las plantas, por lo que ahora la guía respalda múltiples opciones de proteínas saludables, incluidas las fuentes ricas en vegetales, y alienta el intercambio de carne roja por múltiples alimentos alternativos ricos en proteínas, tanto de origen vegetal como animal.

Grasas saturadas: Las directrices anteriores se centraban específicamente en el uso de aceites vegetales líquidos en lugar de grasas animales, aceites tropicales o grasas parcialmente hidrogenadas (grasas trans). La actualización de 2026, en cambio, ofrece una guía más amplia sobre la elección de fuentes alimentarias de grasas insaturadas en lugar de fuentes de grasas saturadas. La declaración también subraya que «es improbable que los patrones dietéticos que se ajustan a las nueve características descritas en este documento superen el 10 % de la energía proveniente de grasas saturadas», en consonancia con las Guías Alimentarias para Estadounidenses 2025-2030 publicadas por el gobierno federal.

Productos lácteos: Si bien se siguen recomendando los productos lácteos bajos en grasa y sin grasa como la opción preferida para controlar la ingesta de calorías y grasas, la guía actualizada reconoce que los posibles beneficios para la salud de estos productos en comparación con los productos lácteos enteros siguen siendo objeto de debate.

Alimentos ultraprocesados: Las investigaciones actuales vinculan el consumo de alimentos ultraprocesados ​​con problemas de salud. La guía actualizada señala que los esfuerzos deben centrarse en fomentar la elección de alimentos mínimamente procesados ​​como estrategia para reducir la presencia de productos ultraprocesados ​​en el mercado. Esto podría traducirse en una mayor disponibilidad de opciones mínimamente procesadas en cualquier lugar donde se compren o consuman alimentos.

Sodio: Reconociendo que muchos alimentos, especialmente los ultraprocesados, tienen un alto contenido de sodio, las directrices de 2026 hacen mayor hincapié en la elección de alimentos bajos en sodio y en la preparación de alimentos con poca o ninguna sal. También incluyen información más actualizada sobre el papel de los alimentos ricos en potasio en el control de la presión arterial, en comparación con lo que se sabía en 2021.

Alcohol: Las nuevas directrices reconocen que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud reconocen que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol en lo que respecta al riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer; las directrices actualizadas de la Asociación presentan la evidencia actual en relación con las enfermedades cardiovasculares y respaldan la recomendación de no empezar a beber o de limitar la ingesta de alcohol si se consume.

Progreso por encima de la perfección

Las recomendaciones dietéticas de 2026 se centran en la relación específica entre la salud y la alimentación. Sin embargo, Lichtenstein señaló que es importante tener en cuenta que no son ni prescriptivas ni restrictivas. Está diseñado intencionadamente para ofrecer flexibilidad a la hora de personalizar una dieta saludable, adaptándola a las preferencias personales, las prácticas étnicas y religiosas, las necesidades y el presupuesto de cada persona, así como a las distintas etapas de la vida. Añade que este es el mejor enfoque para fomentar la adherencia a la dieta a lo largo de la vida. «Para que la alimentación saludable sea más accesible y sostenible, recomendamos que las personas se centren en sus hábitos alimenticios generales en lugar de en nutrientes o alimentos específicos. Este enfoque es práctico y se puede adaptar a medida que las personas atraviesan diferentes etapas de la vida, sin dejar de lado las nueve características clave», afirmó.

Estas recomendaciones se aplican a cualquier lugar donde comas: en casa, en la escuela, en el trabajo, en restaurantes o en tu comunidad. Lo importante es buscar el progreso, no la perfección. Cada vez que eliges una alternativa más saludable, das un paso hacia una vida más sana.

Una vida de alimentación saludable: por qué es importante

Lichtenstein señala que lo más importante es tomar decisiones más saludables que se puedan mantener durante toda la vida. «Las enfermedades cardiovasculares comienzan en la infancia; incluso los factores prenatales pueden contribuir a un mayor riesgo en los niños a medida que crecen. Por lo tanto, es importante que se adopten hábitos alimenticios saludables desde la niñez y que se mantengan a lo largo de toda la vida», afirmó. «La mejor manera de lograrlo es que los adultos sirvan de ejemplo con una alimentación saludable para el corazón, tanto dentro como fuera del hogar».

La guía actualizada de 2026 recomienda:

• Los niños pueden y deben comenzar a seguir una alimentación saludable para el corazón a partir del año de edad.
• La familia desempeña un papel fundamental: cuando los adultos abastecen la casa con alimentos saludables para el corazón y eligen los que lo son, es más probable que los niños hagan lo mismo.
• Las necesidades dietéticas varían a lo largo de la vida y pueden cambiar; consulte con su médico y su equipo de atención médica para adaptar estas recomendaciones a sus necesidades de salud individuales y a su historial médico.
• Los patrones alimentarios saludables para el corazón se adaptan a las preferencias alimentarias culturales y personales.

Según las estadísticas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de 2026 de la Asociación Estadounidense del Corazón, más de la mitad de los adultos estadounidenses padecen actualmente algún tipo de enfermedad cardiovascular. La Asociación proyecta que esta cifra aumentará a 1 de cada 6 adultos estadounidenses para 2050, debido al incremento de factores de riesgo como la hipertensión, la obesidad y la diabetes. Además de los malos hábitos alimenticios, la mayoría de las personas en Estados Unidos no realizan suficiente actividad física.

Asimismo, según se señala en la actualización estadística de la Asociación correspondiente a 2026, solo 1 de cada 4 adultos estadounidenses y 1 de cada 5 jóvenes de entre 6 y 17 años cumplen con las recomendaciones nacionales de actividad física. Es probable que esta combinación de alimentación poco saludable e inactividad física también contribuya a las altas tasas de sobrepeso y obesidad entre adultos y niños.

Más del 40% de los adultos y más de 1 de cada 5 niños (de 2 a 19 años de edad) padecen obesidad, y se prevé que estas cifras aumenten, según las previsiones de la Asociación Americana del Corazón. «Estas cifras son alarmantes y refuerzan la idea de que una alimentación saludable a lo largo de la vida es fundamental, ya que la hipertensión y la obesidad son los principales factores que contribuyen a las enfermedades crónicas y la mortalidad. Al analizar nuestro trabajo para mejorar la salud de todas las personas, es crucial comprender la necesidad de implementar medidas preventivas tempranas», afirmó el Dr. Amit Khera, FAHA, vicepresidente voluntario del comité de redacción de las guías dietéticas y director de cardiología preventiva y jefe clínico de cardiología del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas.

Las decisiones conscientes en todas las etapas de la vida pueden marcar una gran diferencia. Los padres y otros adultos pueden apoyar y servir de ejemplo de comportamientos saludables para sus hijos, brindándoles así un comienzo de vida saludable. Khera señaló que hasta el 80% de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son prevenibles, y que seguir las recomendaciones de la Asociación Estadounidense del Corazón sobre un estilo de vida saludable (Life’s Essential 8) puede respaldar esos esfuerzos de prevención.

Los 8 pilares de la vida son un conjunto de cuatro comportamientos saludables (comer mejor, ser más activo, dejar de fumar y dormir bien) y cuatro factores de salud (controlar el peso, controlar el colesterol, controlar el azúcar en la sangre y controlar la presión arterial) que son medidas clave para mejorar y mantener la salud cardiovascular. «Integrar los elementos de las recomendaciones dietéticas de 2026 en su vida diaria es un excelente primer paso para reducir —y, lo que es más importante, prevenir— el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares para usted y su familia en los años venideros», afirmó.

Más allá de la salud del corazón

Las recomendaciones dietéticas de 2026 ofrecen beneficios adicionales que van más allá del apoyo a la salud cardiovascular. Una dieta saludable para el corazón también proporciona una combinación de alimentos y bebidas que:

• Satisface las necesidades nutricionales esenciales de la mayoría de las personas en cuanto a vitaminas, minerales esenciales y otros componentes que promueven la salud. Esto significa que la mayoría de las personas no necesitarían calcular la cantidad de cada nutriente en su dieta ni tomar suplementos alimenticios, con posibles excepciones para mujeres embarazadas, algunos adultos mayores y personas que siguen dietas restrictivas.
• Es rica en fibra saludable procedente de verduras, frutas, cereales integrales, frutos secos, semillas y legumbres, como frijoles, guisantes y lentejas.
• Limita el consumo de alimentos ricos en colesterol dietético sustituyendo las carnes grasas y procesadas por fuentes vegetales y magras, y reemplazando los lácteos enteros por lácteos desnatados o bajos en grasa, al tiempo que permite un consumo moderado de huevos.
• Ayuda a mantener las grasas saturadas en un 10% o menos del total de calorías diarias.

Si bien las directrices actualizadas están diseñadas específicamente para mejorar la salud cardiovascular, en general coinciden con las recomendaciones dietéticas para otras afecciones como la diabetes tipo 2, la enfermedad renal, algunos tipos de cáncer y la salud cerebral. Esto se debe principalmente a factores de riesgo comunes que afectan tanto la salud física como la cognitiva, como la hipertensión, el colesterol alto, la hiperglucemia, el sobrepeso y la disminución de la función renal, todos ellos influenciados por la alimentación. «Lo que ingieres influye significativamente en cómo funciona tu cuerpo y en los cambios que experimenta con la edad», afirmó Lichtenstein. «Una alimentación saludable puede favorecer la salud y el bienestar a lo largo de la vida, más allá de la salud cardiovascular». La Asociación Estadounidense del Corazón continúa abordando de manera enérgica las causas fundamentales de las malas dietas, incluida la inseguridad alimentaria, a través de la promoción de políticas basadas en evidencia, la inversión comunitaria y la innovación en la atención médica.

Fuente: American Heart Association

Referencia: 2026 Dietary Guidance to Improve Cardiovascular Health: A Scientific Statement From the American Heart Association, Circulation (2026). Published 31 March 2026.