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El estudio “Prevalencia de superobesidad en la población chilena: análisis de la Encuesta Nacional de Salud 2016–2017”, publicado en la Revista Médica de Chile en 2026, constituye una de las primeras estimaciones poblacionales nacionales de superobesidad, definida como un IMC ≥ 50 kg/m². Su objetivo fue determinar su prevalencia en personas de 15 años o más y describir su distribución según sexo, edad, nivel educacional, zona urbana/rural y región de residencia.

Se realizó un estudio descriptivo transversal mediante análisis secundario de la Encuesta Nacional de Salud 2016–2017, encuesta probabilística y representativa de la población chilena. La muestra incluyó 6.233 participantes, de los cuales 5.520 contaban con mediciones antropométricas completas. El peso y la talla fueron medidos directamente por personal capacitado y los análisis incorporaron los factores de expansión y el diseño complejo de la encuesta.  La prevalencia nacional estimada de superobesidad fue de 0,20% (IC95% 0,09–0,41). Aunque porcentualmente baja, la condición se encontró en todos los grupos sociodemográficos estudiados. La prevalencia fue de 0,24% en mujeres y 0,16% en hombres. También se observó un gradiente según escolaridad: 0,35% en personas con menos de 8 años de educación, frente a 0,16% en aquellas con más de 12 años. La diferencia más marcada se observó según área geográfica, con una prevalencia de 0,61% en zonas rurales frente a 0,15% en zonas urbanas. Sin embargo, debido al reducido número de casos y a los amplios intervalos de confianza, ninguna de estas diferencias alcanzó significación estadística.

Por edad, la prevalencia estimada fue de 0,34% entre los 15–24 años, 0,14% entre 25–44 años, 0,17% entre 45–64 años y 0,22% en mayores de 65 años. La presencia de casos incluso en personas jóvenes es destacada por los autores como una señal potencial de trayectorias de ganancia excesiva de peso iniciadas precozmente, reforzando la importancia de las estrategias preventivas desde la infancia y adolescencia.  Pese a la baja prevalencia porcentual, su impacto sanitario no es menor. Al extrapolar el 0,2% a la población chilena de 15 años o más, los autores estiman que aproximadamente 30.000–31.000 personas viven con superobesidad en Chile. Teóricamente, si estos pacientes se distribuyeran uniformemente entre los CESFAM del país, corresponderían a alrededor de 52 personas con superobesidad por centro, una carga importante considerando la complejidad médica, nutricional y quirúrgica de estos pacientes.  El trabajo también sitúa estos resultados dentro de la creciente carga de obesidad severa en Chile. Según la misma ENS, 3,2% de los adultos presentaban IMC ≥ 40 kg/m², aproximadamente 470.000 personas, prevalencia que prácticamente se triplicó respecto de 2003. Los autores plantean que la superobesidad debe entenderse como el extremo de un continuo de obesidad severa asociado a mayor complejidad clínica, discapacidad, comorbilidades y utilización de recursos sanitarios.

Una limitación fundamental es que los datos proceden de 2016–2017, por lo que representan una fotografía previa a la pandemia. Los propios autores consideran probable que la carga actual sea mayor. Además, el pequeño número absoluto de personas con IMC ≥ 50 kg/m² produjo intervalos de confianza amplios y bajo poder estadístico, especialmente para comparaciones regionales y sociodemográficas. Por su diseño transversal, el estudio tampoco permite establecer causalidad ni reconstruir la evolución ponderal a lo largo de la vida. En síntesis, el estudio muestra que la superobesidad afecta aproximadamente al 0,2% de la población chilena de 15 años o más, equivalente a unas 30.000 personas. Aunque poco frecuente desde el punto de vista poblacional, representa un grupo clínicamente complejo y con alta demanda potencial de recursos. Los resultados apoyan la necesidad de vigilancia epidemiológica específica, prevención temprana, equipos multidisciplinarios, acceso a farmacoterapia eficaz y redes de derivación y cirugía bariátrica adecuadamente dimensionadas.

Fuente: SOCHOB

Referencia: Fernandez-Barra N, Bienzobas C, Moreno M, et al. Prevalencia de superobesidad en la población chilena: análisis de la Encuesta Nacional de Salud 2016–2017. Rev Med Chil 2026;154:1385-1391.