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Investigadores de la Universidad de Liverpool han llevado a cabo el ensayo controlado aleatorio más largo y completo sobre refrescos endulzados sin nutrientes (NNS, por sus siglas en inglés). Los edulcorantes no nutritivos son alternativas bajas en calorías o sin calorías al azúcar que se utiliza para endulzar alimentos y bebidas. El ensayo clínico de 104 semanas demuestra que las bebidas con edulcorantes no nutritivos, o bebidas dietéticas, son equivalentes al agua para el control del peso a largo plazo.

Jo Harrold, decana de psicología de la Universidad de Liverpool, y Jason Halford, profesor de psicología biológica y conductas de salud en la Universidad de Leeds y anteriormente en la Universidad de Liverpool, llevaron a cabo la investigación revisada por pares, financiada por la American Beverage Association. El equipo de investigación fue independiente del financiador y tuvo control total sobre el análisis y la presentación de sus hallazgos. El estudio se publicó en el British Journal of Nutrition y proporciona evidencia clínica a largo plazo de que las bebidas con edulcorantes no nutritivos (ENN), específicamente aquellas que contienen aspartamo, acesulfamo de potasio (acesulfamo-K) y sucralosa, son equivalentes al agua para favorecer la pérdida de peso y el mantenimiento del peso a largo plazo.

El ensayo SWITCH siguió a 493 adultos con sobrepeso u obesidad a través de un programa estructurado de control de peso conductual. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a consumir diariamente agua o bebidas dietéticas comerciales, con edulcorantes en niveles que se encontraban dentro de los límites de seguridad establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). En general, los resultados no respaldan las preocupaciones de que las bebidas con edulcorantes no nutritivos alteren la regulación del apetito o causen daños metabólicos a largo plazo.

Los resultados clave incluyen:

• La pérdida de peso equivalente entre los grupos que consumieron la bebida NNS y el grupo que consumió agua a las 104 semanas fue de -4,8 kg (-10,6 libras) y -3,7 kg (-8,2 libras), respectivamente, una diferencia que no fue estadísticamente significativa.
• Reducción de peso sostenida durante dos años en ambos grupos, incluso durante el último año sin ayuda.
• Se observó una disminución de la circunferencia de la cintura y la cadera, así como mejoras en la composición corporal y en varios biomarcadores metabólicos en ambos grupos.
• No se observaron diferencias clínicamente significativas en parámetros como la presión arterial y el colesterol tras el consumo prolongado de bebidas que contenían aspartamo, acesulfamo-K o sucralosa, en comparación con el agua.
• Se observó una disminución en la ingesta de azúcar en ambos grupos, con reducciones ligeramente mayores en el grupo que recibió suplementos nutricionales no azucarados.

Los hallazgos abordan las recientes directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que desaconsejaban el uso de edulcorantes no azucarados para el control del peso debido a la incertidumbre de los estudios observacionales. El ensayo SWITCH proporciona evidencia a largo plazo de un ensayo controlado aleatorizado que puede utilizarse para fundamentar las directrices mundiales. Harrold afirmó: «La Universidad de Liverpool es una de las principales instituciones de educación superior del Reino Unido centrada en la investigación y con especial énfasis en la salud pública. Estos últimos hallazgos demuestran que las preocupaciones sobre los edulcorantes que alteran el apetito o provocan aumento de peso no se confirman tras un riguroso ensayo aleatorizado a largo plazo. Esperamos que esta evidencia sirva de base para las futuras directrices de la OMS y las políticas de salud pública».

El ensayo SWITCH (Efectos de las bebidas azucaradas no nutritivas sobre el apetito durante la pérdida activa de peso) fue concebido y diseñado por investigadores que buscaban reducir el azúcar en la dieta y abordar cuestiones sobre los posibles efectos del uso de edulcorantes como sustituto en la regulación del apetito. Este trabajo más reciente se basa en la evidencia publicada en el International Journal of Obesity en 2023. Halford, de la Universidad de Leeds y la Universidad de Liverpool, concluyó: «Este estudio aporta la evidencia clínica a largo plazo que faltaba en los debates internacionales. Para las personas que intentan controlar su peso, las bebidas endulzadas sin nutrientes ofrecen una alternativa eficaz a las bebidas azucaradas, y su eficacia es equivalente a la del agua durante dos años».

Fuente: University of Liverpool

Referencia: Harrold JA, Hill S, Radu C, Thomas P, et al. Effect of non-nutritive sweetened beverages v. water on body weight: long-term results of a randomised controlled trial. Br J Nutr. 2026 Aug 4:1-12.