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La grasa que se acumula en el páncreas es uno de los factores de riesgo menos conocidos para la diabetes y el síndrome metabólico, pero resulta que se puede combatir directamente a través de la alimentación. Un nuevo estudio internacional, liderado por la Universidad Ben-Gurion del Negev y publicado en The American Journal of Clinical Nutrition , muestra cómo un cambio preciso en la dieta puede reducir la acumulación de grasa en el páncreas, el órgano que regula la glucosa en sangre y la secreción de insulina. El estudio se llevó a cabo durante el ensayo DIRECT-PLUS y siguió a unos 300 participantes que se sometieron a resonancias magnéticas abdominales avanzadas durante 18 meses.

Una dieta mediterránea verde (Green-MED) produjo una reducción del 14% en la grasa almacenada en el páncreas, en comparación con solo el 0,8% en el grupo que siguió las pautas dietéticas estándar. Específicamente, se observó una asociación directa entre la cantidad consumida y la magnitud de la reducción de la grasa pancreática: los participantes que consumieron más de tres porciones de Mankai por semana o más de 5,5 porciones de nueces por semana tuvieron reducciones significativamente mayores en la grasa pancreática que aquellos con ingestas menores.

A diferencia de la grasa hepática o la grasa abdominal (visceral), la grasa pancreática aún no tiene un umbral clínico consensuado, pero su acumulación provoca lipotoxicidad local. Uno de los avances clave del estudio fue el uso de la resonancia magnética para diferenciar la eliminación de la grasa pancreática de la preservación del volumen funcional del páncreas. Esta distinción es clínicamente importante: la obesidad agranda el páncreas por infiltración de grasa, mientras que la diabetes y el envejecimiento lo reducen por la muerte de las células beta. El estudio halló que la dieta verde, junto con el ejercicio regular, eliminó la grasa tóxica sin reducir el tejido funcional, lo que indica la preservación de la estructura saludable del órgano. La eliminación de grasa del páncreas también mejoró los parámetros glucémicos y la resistencia a la insulina, incluso tras ajustar estadísticamente la disminución de la grasa intraabdominal y la pérdida de peso. Esto demuestra que la grasa pancreática afecta el control del azúcar en sangre de forma directa y por sí misma, y ​​no solo como consecuencia de la pérdida de peso o la reducción de la cintura. El estudio también arroja nueva luz sobre el papel de la planta acuática Mankai y señala un mecanismo anatómico claro. Investigaciones anteriores demostraron que el Mankai ayuda a equilibrar el azúcar en sangre después de las comidas, y este estudio añade otro mecanismo que explica dicho efecto. Los carbohidratos refinados actuaron en sentido contrario: el consumo de pan, cereales y pasta ralentizó y bloqueó la eliminación de grasa del órgano.

El estudio se llevó a cabo durante el ensayo DIRECT-PLUS, uno de los ensayos clínicos controlados más largos y detallados jamás realizados en nutrición. El entorno aislado del Centro de Investigación Nuclear de Dimona permitió una estrecha monitorización y almuerzos supervisados, lo que contribuyó a una alta tasa de retención del 89% tras 18 meses. Todos los participantes recibieron una membresía gratuita al gimnasio y comenzaron a hacer ejercicio con regularidad. DIRECT-PLUS ya había demostrado que una dieta mediterránea verde reduce la grasa hepática y abdominal. Estos hallazgos extienden ese trabajo al páncreas, demostrando cómo la calidad de la dieta puede llegar a este órgano, protegerlo y revertir el daño metabólico. La profesora Iris Shai, investigadora principal del estudio de la Universidad Ben-Gurion del Negev, decana de sostenibilidad de la Universidad Reichman y profesora adjunta de Harvard, afirmó: «El páncreas es el principal motor de la regulación del azúcar en sangre en el cuerpo. Cuando se llena de grasa ectópica (grasa que se acumula dentro de órganos y tejidos que no están destinados a almacenarla), se desarrolla lipotoxicidad y se altera la función de las células beta, lo que abre la puerta a la diabetes tipo 2».

La novedad clínica reside en la evidencia de que la grasa pancreática es un depósito dinámico y totalmente reversible. A diferencia de las enfermedades en las que el páncreas pierde volumen debido a la muerte celular, el estudio demostró que la grasa tóxica puede extraerse mientras el tejido funcional permanece intacto. «Por lo tanto, el páncreas es un órgano clave cuya recuperación ayuda a equilibrar el azúcar en sangre mucho más allá de la pérdida general de grasa abdominal.» El candidato a doctorado Liav Alufer, autor principal del artículo, afirmó: «El estudio demuestra cómo componentes dietéticos específicos influyen en nuestra anatomía interna. Un mayor consumo de polifenoles provenientes de alimentos como el mankai y las nueces se traduce en una mayor reducción de la grasa pancreática, mientras que los carbohidratos refinados impiden su eliminación. Junto con el ejercicio regular, una dieta rica en polifenoles y baja en carbohidratos vacíos es la forma más precisa de modificar la composición de nuestros órganos internos, más allá del simple conteo de calorías».

Fuente: Ben-Gurion University of the Negev

Referencia: Alufer L, Ben-Arie G, Zelicha H, et al. Green-Mediterranean diet and pancreatic fat loss: a secondary post hoc magnetic resonance imaging–based analysis of the 18-month Dietary Intervention Randomized Controlled Trial Polyphenols Unprocessed Study (DIRECT-PLUS). Am J Clin Nutr. 2026;101513.