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Investigadores de Vanderbilt Health, UTHealth Houston y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han identificado signos tempranos de enfermedad cardiovascular, renal y metabólica (CKMD, por sus siglas en inglés) en niños de tan solo 8 años que potencialmente pueden revertirse con una nueva clase de medicamentos para bajar de peso ampliamente utilizados por adultos. Utilizando técnicas analíticas de vanguardia, los investigadores definieron una «firma» de proteínas circulantes en niños y adolescentes que reflejaba los biomarcadores moleculares asociados con enfermedades cardiovasculares irreversibles en adultos.

Sus hallazgos, publicados en la revista Nature Metabolism, sugieren que puede existir «una oportunidad crucial» para mejorar la salud y la longevidad de los jóvenes, libres de enfermedades cardiovasculares, mediante la medicina de precisión. El estudio, que contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud, incluyó a 273 niños y adolescentes que participan en la Cohorte de Investigación sobre Salud Fronteriza en el condado de Cameron, Texas, en la frontera entre Estados Unidos y México. Más de un tercio de ellos presentaban fenotipos (características físicas) de enfermedades cardiovasculares, renales y metabólicas, incluyendo obesidad, presión arterial superior a la normal, resistencia a la insulina prediabética y niveles de lípidos (grasas) en la sangre asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

A partir de muestras de sangre y otras mediciones físicas, los investigadores estimaron las asociaciones entre los niveles de proteínas circulantes y los fenotipos asociados a la enfermedad. Utilizaron métodos de aprendizaje automático para identificar «firmas» proteómicas de la CKMD. Se identificaron patrones proteicos similares en 685 adultos de la misma comunidad del condado de Cameron y en más de 28.000 adultos cuyas muestras de sangre se almacenan en el Biobanco del Reino Unido en Inglaterra, uno de los mayores depósitos mundiales de muestras genéticas y biológicas. Curiosamente, se ha observado que los niveles de estas proteínas asociadas a la enfermedad en adultos disminuyen en respuesta al tratamiento con semaglutida, un agonista del receptor GLP-1 desarrollado para la diabetes tipo 2, y que se ha convertido en un tratamiento popular para la obesidad y el control del peso, tanto en niños como en adultos.

Entre 2020 y 2023, las prescripciones pediátricas de agonistas del receptor GLP-1 aumentaron en casi un 600 %. Sin embargo, los investigadores advirtieron que es importante sopesar el beneficio de dicha terapia con el riesgo potencial. Los intentos por combatir el creciente índice de obesidad infantil mediante la promoción de la salud cardiovascular a través del ejercicio, una dieta saludable y, cada vez más, medicamentos y cirugía para bajar de peso, han tenido un éxito limitado. «Sin embargo, nuestros datos sugieren que podemos y debemos redoblar estos esfuerzos», señalaron. Si bien se necesita investigación adicional para validar estos resultados, el estudio sugiere que las firmas proteómicas, al «abrir una ventana a las primeras raíces de la enfermedad cardiovascular en su fase más susceptible de interrupción», pueden ayudar a identificar a los niños con mayor riesgo y, por lo tanto, con más probabilidades de beneficiarse de una terapia dirigida, concluyó el artículo.

Los coautores correspondientes del artículo son Ravi Shah , MD, profesor Gottlieb C. Friesinger de Medicina Cardiovascular en Vanderbilt Health y codirector del Centro de Diabetes de Vanderbilt, y Kari North , PhD, profesora de la Escuela de Salud Pública de UTHealth Houston y directora del Centro de Investigación de Salud Fronteriza . “La infancia no es simplemente un preludio de la salud adulta”, dijo North. “Es donde la biología de las enfermedades cardiovasculares en la edad adulta ya está teniendo lugar”. “Dado que muchos de los patrones de proteínas que identificamos son potencialmente modificables”, señaló Shah, “estos hallazgos sugieren que la mayor oportunidad para prevenir las enfermedades cardíacas puede presentarse décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas”. Las directrices actuales para el diagnóstico y tratamiento de la CKMD se centran en adultos. Sin embargo, «la importancia de identificar las señales metabólicas tempranas de los procesos biológicos que desencadenan la CKMD es fundamental», afirmó la autora principal, Penny Gordon-Larsen , PhD, vicerrectora de investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Fuente: Vanderbilt University Medical Center

Referencia: Landman JM, Highland HM, Perry AS, et al. Paediatric proteomic signatures of cardiometabolic disease-associated traits predict adult disease outcomes. Nat Metab. 2026 Sep 11.