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Un nuevo estudio de Harvard revela que casi la mitad de los bebedores que usan medicamentos GLP-1 han reportado una disminución en su consumo, siendo este efecto mayor entre quienes tienen riesgo de un consumo excesivo de alcohol. El trabajo, publicado en la revista JAMA Psychiatry, explora un efecto secundario inesperado de los GLP-1 utilizados para tratar la diabetes y la obesidad.

La eficacia de estos fármacos, en particular para la pérdida de peso, ha provocado que su popularidad se dispare y, a medida que se extendía su uso, surgieron testimonios sobre mejoras en la salud cardíaca y el bienestar mental, así como sobre una reducción de las ansias de consumir alcohol entre los pacientes. Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y del Hospital McLean trabajaron en la encuesta con colaboradores de las universidades de Brown, Duke y Brandeis, así como de la corporación RAND, con sede en Boston. El estudio surgió del trabajo realizado por el autor principal, Haiden Huskamp, ​​profesor Henry J. Kaiser de política sanitaria de la Facultad de Medicina de Harvard (HMS), y la coautora Alisa Busch, profesora de psiquiatría en el Hospital McLean de la HMS y profesora asociada de política sanitaria en la HMS, sobre el uso insuficiente de medicamentos para tratar el trastorno por consumo de alcohol.

Los medicamentos contra el abuso existen desde hace décadas; el disulfiram, el más antiguo, se utiliza desde la década de 1940. En una encuesta nacional reciente, solo entre el 3% y el 5% de las personas con antecedentes de trastorno por abuso de alcohol informaron haber consumido estos fármacos, y solo el 10% de quienes buscan tratamiento han recibido los medicamentos aprobados. «Las encuestas nacionales demuestran que la gran mayoría de las personas con trastorno por consumo de alcohol no reciben ningún tratamiento», afirmó Busch. «Tenemos este tratamiento basado en la evidencia que es eficaz, así que ¿cuáles son las características del paciente y del médico asociadas con la prescripción o no prescripción de estos medicamentos?» Busch, Huskamp y su equipo se percataron de la disminución de las ganas de beber entre los pacientes que tomaban GLP-1. A medida que se multiplicaban los informes y se hacía más evidente su efecto en los individuos, ambos quisieron comprender mejor el fenómeno a nivel poblacional.

«Queríamos comprender realmente la percepción de los pacientes sobre este tema, y ​​una gran parte de las personas que toman GLP-1 dicen que beben menos», dijo Huskamp. El presente estudio encuestó al American Life Panel de RAND, un grupo de adultos de todo el país a quienes se les proporcionaron dispositivos con conexión a internet para completar encuestas, en marzo y abril de 2026. De los 2009 que completaron la encuesta inicial, 368 informaron haber consumido o consumir en el pasado GLP-1, y 242 dijeron que eran bebedores cuando comenzaron a tomar un GLP-1. De quienes informaron haber bebido mientras usaban GLP-1, el 44,2%, es decir, 106 personas, dijeron haber bebido menos. La mayoría del resto no reportó cambios, y tres dijeron haber bebido más. La encuesta también incluía una única pregunta de detección sobre el consumo problemático de alcohol: si en algún momento del año anterior el encuestado había ingerido suficiente alcohol como para ser considerado bebedor empedernido (cuatro bebidas para las mujeres y cinco para los hombres, según los Institutos Nacionales de Salud).

Los autores definieron a ese grupo como usuarios de GLP-1 con riesgo de consumo excesivo de alcohol. Descubrieron que el 54,1% de esa población informó haber bebido menos, el 40,2% dijo que no hubo cambios y el 5,7% (tres personas) bebía más. «Como toda la evidencia era anecdótica cuando comenzamos este estudio, era difícil saber qué esperar», dijo Huskamp. «Pero descubrir que aproximadamente la mitad de los usuarios de GLP-1 que beben alcohol reportaron reducciones en su consumo de alcohol después de comenzar el tratamiento es bastante sorprendente». Huskamp y Busch advirtieron que no se debe llegar a la conclusión precipitada de que los GLP-1 deban unirse a otros medicamentos aprobados para tratar el trastorno por consumo de alcohol, ya que el estudio evaluó el consumo potencialmente perjudicial, no el trastorno por consumo de alcohol, un diagnóstico clínico para aquellos cuyo consumo de alcohol causa una alteración significativa en la vida diaria y la salud. El análisis también omitió evidencia de la magnitud de la disminución en el consumo de alcohol. «No estábamos probando la eficacia de los GLP-1 para reducir el consumo de alcohol. Para eso necesitaríamos un ensayo controlado aleatorizado», dijo Busch. «Intentábamos comprender, en una población con mayor riesgo de consumo nocivo de alcohol, si existe alguna diferencia en su experiencia con el alcohol en comparación con las personas que dan negativo en la prueba».

Otro hallazgo significativo fue que el conocimiento sobre la reducción del consumo de alcohol entre quienes usaban GLP-1 era bajo. Tan solo el 10% de los encuestados afirmó haber oído que los GLP-1 podrían disminuir el consumo de alcohol. Las cuestiones más profundas sobre la utilidad potencial de los GLP-1 para reducir el consumo de alcohol dependen de los resultados de los ensayos clínicos —algunos de los cuales ya han comenzado— diseñados para responder a esas preguntas. «Aún no hay pruebas concluyentes, pero será muy interesante observar cómo se desarrollan los acontecimientos en los próximos dos años», declaró Huskamp. «Hay juicios en curso. No creo que pase mucho tiempo antes de que empiecen a surgir más pruebas».

Fuente: Harvard University

Referencia: Uscher-Pines L, Sousa J, Busch AB, Mehrotra A, Muzyk A, Hodgkin D, et al. Patient-reported changes in alcohol use following glucagon-like peptide-1 receptor agonist initiation. JAMA Psychiatry. 2026 Oct 14:e263242.