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Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU), publicado en Obesity Science & Practice, aporta nuevas evidencias sobre la relación entre la pérdida significativa de peso y la salud cerebral en personas con obesidad. La investigación sugiere que, además de sus beneficios cardiometabólicos, una reducción ponderal importante podría asociarse con modificaciones favorables en la estructura cerebral, particularmente en el volumen de sustancia gris subcortical.

Se trata de un estudio longitudinal prospectivo que incluyó a 84 adultos con obesidad, de entre 33 y 59 años, con diabetes tipo 2, prediabetes o insulinorresistencia. Los participantes fueron evaluados inicialmente y después de aproximadamente un año mediante exámenes clínicos, determinaciones metabólicas e inflamatorias, resonancia magnética cerebral y pruebas neuropsicológicas. Posteriormente, se clasificaron según la magnitud de la pérdida ponderal: 54 personas que lograron reducir al menos el 40% de su exceso de peso y 30 que no alcanzaron ese umbral. Este porcentaje corresponde al exceso de peso calculado respecto de un índice de masa corporal (IMC) de 25 kg/m² y no al peso corporal total. La mayoría de los participantes del grupo con mayor descenso ponderal había sido sometida a cirugía bariátrica (50 de 54 personas), mientras que los cuatro restantes recibieron intervenciones médicas o conductuales. La pérdida promedio fue del 23,6% del peso corporal inicial, frente al 3,4% del grupo de comparación.

Como era esperable, la reducción importante de peso se acompañó de beneficios metabólicos significativos. Se observaron disminuciones del IMC, perímetro de cintura, hemoglobina glicada (HbA1c), glicemia e insulina en ayunas, insulinorresistencia y colesterol LDL, junto con aumentos del colesterol HDL y de los índices de sensibilidad a la insulina. También disminuyeron los niveles de proteína C reactiva, indicador de inflamación sistémica. Al finalizar el seguimiento, la prevalencia de síndrome metabólico fue significativamente menor en el grupo con mayor pérdida ponderal. En cambio, no se encontraron diferencias significativas entre grupos en la evolución de la presión arterial. El hallazgo más novedoso se relacionó con los cambios observados en la estructura cerebral. Mediante resonancia magnética, los investigadores identificaron un aumento del volumen de sustancia gris subcortical en quienes habían alcanzado una pérdida ponderal importante, mientras que este cambio no se observó en el grupo de comparación. La interacción entre grupo y tiempo fue significativa en el análisis inicial (p = 0,016), aunque no mantuvo significación después de aplicar la corrección por comparaciones múltiples. Por tanto, el resultado constituye una señal preliminar de posibles cambios estructurales favorables que requiere confirmación.

Además, una mayor pérdida de peso se asoció con reducciones de los tiempos de relajación T1 en regiones corticales y subcorticales, parámetros de resonancia magnética sensibles a determinadas características del tejido cerebral. Estos resultados sugieren posibles modificaciones de sus propiedades tisulares, aunque no permiten demostrar directamente recuperación neuronal ni establecer los mecanismos responsables. Otro resultado de interés fue la evolución de regiones cerebrales consideradas vulnerables a la enfermedad de Alzheimer. Mientras que el grupo con menor descenso ponderal presentó una reducción de volumen en estas áreas durante el seguimiento, el grupo con mayor pérdida de peso mostró una relativa estabilidad. Sin embargo, las comparaciones longitudinales entre ambos grupos no demostraron diferencias estadísticamente significativas después de los ajustes correspondientes, por lo que esta observación debe interpretarse como exploratoria y no como evidencia de prevención de la neurodegeneración.

Un aspecto especialmente importante es que las modificaciones cerebrales no se acompañaron de mejoras cognitivas significativas. Aunque el grupo con mayor descenso ponderal presentó tendencias numéricas favorables en algunas pruebas de memoria, no se observaron cambios estadísticamente significativos en el rendimiento cognitivo. Los investigadores plantean que un seguimiento de un año podría ser insuficiente para detectar eventuales beneficios funcionales derivados de las modificaciones estructurales. Desde el punto de vista fisiopatológico, estos hallazgos respaldan la posibilidad de que las alteraciones metabólicas asociadas con la obesidad participen en cambios cerebrales potencialmente modificables. La mejoría de la insulinorresistencia, el control glicémico, el perfil lipídico y la inflamación sistémica podría contribuir a explicar estas observaciones. No obstante, el diseño del estudio no permite establecer una relación causal ni identificar qué mecanismos metabólicos son responsables de las modificaciones cerebrales.

Entre las principales limitaciones destacan el tamaño relativamente pequeño de la muestra, la ausencia de asignación aleatoria, la clasificación de los participantes según la pérdida ponderal alcanzada y el predominio de personas sometidas a cirugía bariátrica en el grupo con mayor descenso de peso. Asimismo, el seguimiento de aproximadamente un año impide determinar si los cambios estructurales persisten y si eventualmente se traducen en beneficios cognitivos. En conclusión, esta investigación aporta evidencia preliminar de que una pérdida ponderal importante en personas con obesidad puede acompañarse de beneficios que van más allá del metabolismo, incluyendo modificaciones favorables en determinados indicadores de estructura cerebral. Aunque no se demostraron mejorías cognitivas ni prevención de enfermedades neurodegenerativas, los resultados plantean la posibilidad de que el tratamiento eficaz de la obesidad contribuya a preservar la salud cerebral. Estudios controlados, con muestras más amplias y seguimientos prolongados, deberán determinar si estos cambios estructurales se traducen en beneficios funcionales y una reducción del riesgo de deterioro cognitivo.

Fuente: SOCHOB

Referencia: Gaggi NL, Hurwitz B, Bernal J, et al. Brain and cardiometabolic effects of major weight loss in people with obesity: preliminary cohort findings. Obes Sci Pract. 2026;12(6).