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Si buscas en Google «cuáles son los beneficios para la salud de las cetonas», encontrarás decenas de resultados que prometen desde el control de la epilepsia hasta una mejor salud cardiovascular y un desarrollo muscular más efectivo en el gimnasio. Investigadores de la Universidad de Alberta están analizando la evidencia para comprender cómo la biología de las cetonas, incluidas las terapias basadas en ellas, puede influir en el tratamiento de enfermedades cardiometabólicas como la diabetes tipo 2, la hipertensión y la enfermedad coronaria. La buena noticia es que hay muchas investigaciones en marcha, pero gran parte de ellas aún no son concluyentes.

Una parte de la biología normal

La mayoría de las personas aprenden sobre las cetonas a través de la dieta cetogénica, explica Amir Tabatabaei Dakhili, profesor adjunto de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas. Se trata de una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos que obliga al cuerpo a quemar grasa para obtener energía, produciendo cetonas en el proceso. «Lo que la gente desconoce es que las cetonas forman parte de la biología normal», explica Tabatabaei Dakhili. «Cuando la ingesta de alimentos disminuye durante el ayuno, el ejercicio y algunas enfermedades, el cuerpo se adapta y comienza a producir cetonas en el hígado, principalmente para mantener el cerebro activo, pero también para proporcionar energía a otros órganos». Ahora también se sabe que las cetonas participan en la vía de señalización que puede influir en la inflamación y regular los genes, pero la mayor parte de esta investigación aún no es concluyente, afirma Tabatabaei Dakhili, miembro del Instituto de Diabetes de Alberta y del Instituto de Investigación Cardiovascular.

Las cetonas se descubrieron por primera vez en personas con diabetes tipo 1 no controlada, por lo que se asociaron con un estado de salud deficiente. «La insulina no solo regula la glucosa, sino que también controla la producción de cetonas, por lo que sin insulina no hay nada que las regule», explica Tabatabaei Dakhili. «Las cetonas acidifican la sangre, lo cual es potencialmente mortal».

Estudios prometedores

Más recientemente, los suplementos de cetonas se han utilizado eficazmente para reducir las convulsiones en personas con epilepsia resistente a los medicamentos. La manipulación de los niveles de cetonas también se muestra prometedora para proteger el corazón y mejorar el control del azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2. Tabatabaei Dakhili era estudiante de posgrado en los Institutos Canadienses de Investigación en Salud bajo la tutela de John Ussher, titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Farmacoterapia del Metabolismo Energético en la Obesidad, cuando el equipo identificó un fármaco que reducía el azúcar en sangre en ratones al modificar la forma en que sus músculos queman combustible. Al lograr que los músculos dependieran menos de las cetonas y más de la glucosa, el tratamiento contribuyó a reducir los niveles de azúcar en sangre.

Eso fue en 2020. Desde entonces, el grupo ha perfeccionado el compuesto original y ha desarrollado una versión de última generación que reduce el uso de cetonas en los órganos periféricos, al tiempo que limita sus efectos en el cerebro. Desde entonces, el grupo ha optimizado el fármaco y ha creado uno nuevo que disminuye la oxidación de cetonas en los órganos periféricos en lugar de en el cerebro. Actualmente, buscan socios industriales para llevar el desarrollo del fármaco a la siguiente fase. Otro equipo de la Universidad de Alberta, dirigido por Jason Dyck, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina y Odontología, está trabajando en un ensayo clínico que utiliza suplementos de cetonas para proteger el músculo cardíaco en personas que toman semaglutida en productos para bajar de peso como Ozempic, Wegovy y Rybelsus. Otro campo en el que las cetonas muestran un gran potencial clínico es la insuficiencia cardíaca. Tabatabaei Dakhili señala que un creciente número de estudios preclínicos y en humanos sugieren que las cetonas podrían ayudar a mantener la función cardíaca en algunos tipos de insuficiencia cardíaca, aunque los mecanismos y los beneficios clínicos a largo plazo aún están en estudio.

Una nota de precaución

En cuanto a la mejora del rendimiento deportivo, el fomento de la salud cerebral o la reducción de la inflamación mediante el uso de cetonas, Tabatabaei Dakhili afirma que la evidencia clínica aún es limitada o contradictoria. Según señala Tabatabaei Dakhili, las cetonas están ampliamente disponibles, pero generalmente se venden como suplementos o productos naturales para la salud, en lugar de como medicamentos aprobados para mejorar el rendimiento deportivo. Estos suplementos son caros y de corta duración, y pueden causar efectos secundarios estomacales que interfieren con el ejercicio. Algunos ensayos sobre el rendimiento deportivo mostraron resultados prometedores, pero estudios posteriores arrojaron resultados mixtos. «La mayoría de los ensayos se realizaron con atletas entrenados, por lo que el impacto en la persona promedio no está comprobado», concluye Tabatabaei Dakhili. «Se necesitan muchos más ensayos para determinar su eficacia».

Fuente: University of Alberta (20/4/26)