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Los tratamientos para las enfermedades cardiovasculares nunca han sido mejores. El conocimiento sobre cómo mejorar la salud cardíaca ha mejorado constantemente. Sin embargo, en EEUU, el progreso en salud cardiovascular se ha estancado en gran medida y, en algunos aspectos, ha empeorado, incluso con la llegada al mercado de tratamientos e intervenciones cada vez más eficaces.

El problema, dijo Rishi Wadhera, autor principal del informe inaugural Cardiovascular Statistics 2026 del Journal of American College of Cardiology, es «exclusivamente estadounidense». «Muchos otros países de altos ingresos están lidiando con el aumento de la obesidad y la diabetes», dijo Wadhera, «pero Estados Unidos se destaca por la consistencia con la que esos riesgos se traducen en peores resultados cardiovasculares y por lo amplias que son las brechas según el ingreso, la raza, la etnia y la geografía». Y, de hecho, hay una creciente preocupación por un problema que está empeorando entre los adultos más jóvenes, con una investigación recién publicada que muestra un marcado aumento en las tasas de mortalidad hospitalaria por primeros ataques cardíacos graves entre las personas de 18 a 54 años. La mayoría de las muertes fueron hombres, pero las mujeres sucumbieron a tasas más altas. En el informe del JACC, Wadhera y sus colegas presentaron un panorama completo de los factores de riesgo cardiovascular en Estados Unidos, destacando la disparidad entre el conocimiento y los tratamientos médicos y los problemas crónicos que enfrentan decenas de millones de personas.

Entre otras crudas estadísticas, el documento mostró que uno de cada dos adultos estadounidenses sufre de presión arterial alta, con pocos cambios entre 2009 y 2023. Aunque las intervenciones han mejorado, muchos de los que necesitan ayuda no la reciben. El informe indica que solo dos de cada tres adultos estadounidenses con hipertensión, considerada uno de los factores de riesgo cardiovascular más peligrosos, reciben tratamiento médico, sin que se haya observado ninguna mejora en la cifra desde 2009-2010. Esta falta de tratamiento provoca muertes. Entre 2000 y 2019, las muertes cardiovasculares relacionadas con la hipertensión casi se duplicaron, pasando de 23 a 43 por cada 100.000 habitantes, con tasas más altas entre los hombres que entre las mujeres y entre los adultos negros que entre los adultos blancos. Lo que más preocupa a Wadhera y sus colegas es que los estadounidenses más jóvenes se enfrentan a una mayor carga de problemas cardíacos.

«Estamos observando que los factores de riesgo y las enfermedades cardiovasculares aparecen a una edad más temprana, lo que altera por completo la salud de las personas y también aumenta la probabilidad de décadas de enfermedades crónicas y eventos catastróficos en el futuro», afirmó Wadhera. «La historia de los adultos jóvenes fue cruda y conmovedora». Wadhera destacó que el informe también destaca algunas tendencias positivas. La mortalidad por enfermedad coronaria se redujo aproximadamente un 50% entre 2000 y 2020, y la calidad de la atención para quienes sufren un infarto o un derrame cerebral mejoró. Además, muchos menos fumadores han fumado, lo que limita un factor importante que contribuye a los problemas cardíacos. Wadhera citó la disminución del tabaquismo como un ejemplo de cómo la investigación y las campañas de salud pública pueden conducir a mejoras significativas en la salud.

«Las disminuciones no fueron accidentales», afirmó. «Fueron consecuencia de la educación sostenida, la prevención, las iniciativas de salud pública, las del sistema de salud, etc.». Se espera que la presentación accesible de las tendencias en el informe no sólo ayude a los investigadores y médicos, sino también a los responsables de las políticas que toman decisiones que afectan directamente a la salud cardiovascular, incluidos los factores estructurales que impulsan las disparidades. «Obviamente, existen determinantes genéticos de la obesidad», dijo Wadhera, «pero al mismo tiempo, tenemos que pensar en cómo se construyen nuestras comunidades, cómo se construyen nuestros entornos y si facilitan que las personas tomen decisiones saludables». A pesar de la disminución general del tabaquismo, señaló que las tasas de tabaquismo son mucho más altas en los adultos de bajos ingresos que en los de altos ingresos. De igual manera, aunque la mayoría de las personas comprende la importancia de la dieta y el ejercicio para prevenir la hipertensión y la obesidad, millones de estadounidenses viven en entornos obesógenos con poco espacio público, alimentos de baja calidad y escasas opciones de transporte, salvo el coche.

«Hay una brecha cada vez mayor entre lo posible y lo que se logra», afirmó Wadhera. Añadió que, hasta que el país alinee su sistema de salud, sus políticas públicas y las inversiones comunitarias en torno a la prevención y el control de los factores de riesgo, Estados Unidos seguirá experimentando infartos, accidentes cerebrovasculares y muertes cardiovasculares evitables.

Fuente: Harvard Gazette

Referencia: Wadhera RK, Dhruva SS, Bikdeli B, et al. Cardiovascular Statistics in the United States, 2026: JACC Stats. J Am Coll Cardiol. 2026 Jan 12:S0735-1097(25)10558-5.