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Una nueva investigación de la Universidad de Monash, la Universidad de São Paulo y la Universidad de Deakin demuestra que una dieta rica en alimentos altamente procesados ​​puede afectar negativamente la capacidad de concentración del cerebro y aumentar el riesgo de desarrollar demencia. El estudio, publicado en Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, analizó la dieta y la salud cognitiva de más de 2.100 adultos australianos de mediana edad y mayores sin demencia.

Los hallazgos demuestran que un ligero aumento diario en la ingesta de alimentos ultraprocesados ​​(AUP) está relacionado con una disminución medible en la capacidad de atención, incluso en personas que, por lo demás, llevan una alimentación saludable. La Dra. Barbara Cardoso, autora principal del estudio y perteneciente al Departamento de Nutrición, Dietética y Alimentación y al Instituto Victoriano del Corazón de la Universidad de Monash, afirmó que el estudio refuerza la clara conexión entre la producción industrial de alimentos y el deterioro cognitivo. «Para poner nuestros hallazgos en perspectiva, un aumento del 10% en los alimentos ultraprocesados ​​equivale aproximadamente a añadir un paquete estándar de patatas fritas a la dieta diaria», explicó el Dr. Cardoso. «Por cada aumento del 10% en el consumo de alimentos ultraprocesados, observamos una disminución clara y cuantificable en la capacidad de concentración. En términos clínicos, esto se tradujo en puntuaciones consistentemente más bajas en las pruebas cognitivas estandarizadas que miden la atención visual y la velocidad de procesamiento».

Los participantes del estudio consumieron aproximadamente el 41% de su energía diaria a partir de AUP, cifra muy similar al promedio nacional australiano del 42%. Los AUP incluyen productos cotidianos como refrescos, aperitivos salados envasados ​​y comidas preparadas; en esencia, cualquier cosa que no sean alimentos frescos e integrales. Dado que los efectos negativos de los AUP se producen independientemente de la calidad general de la dieta de una persona, incluso en aquellas que siguen una dieta mediterránea saludable, los investigadores afirman que el grado de procesamiento de los alimentos desempeña un papel fundamental en el daño.

«El ultraprocesamiento de los alimentos a menudo destruye su estructura natural e introduce sustancias potencialmente dañinas, como aditivos artificiales o productos químicos de procesamiento», afirmó el Dr. Cardoso. «Estos aditivos sugieren que la relación entre la dieta y la función cognitiva va más allá de la simple omisión de alimentos considerados saludables, apuntando a mecanismos vinculados al grado de procesamiento de los alimentos en sí». El consumo de más alimentos ultraprocesados ​​se asoció con un aumento de los factores de riesgo de demencia, entre los que se incluyen afecciones de salud como la hipertensión o la obesidad, que pueden controlarse activamente para proteger el cerebro. Si bien el estudio no encontró una asociación directa entre las AUP y la pérdida de memoria, la capacidad de atención es la base de muchas operaciones cerebrales importantes, como el aprendizaje y la resolución de problemas.

Fuente: Monash University

Referencia: Cardoso BR, Martinez Steele E, Brayner B, et al. Ultra-processed food intake, cognitive function, and dementia risk: A cross-sectional study of middle-aged and older Australian adults. Alzheimers Dement (Amst). 2026 Apr 23.