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Los investigadores piden medidas más enérgicas para reducir el consumo de azúcar después de que un nuevo estudio encontrara pruebas limitadas de que el etiquetado frontal de los alimentos ayude a reducir la ingesta entre los grupos desfavorecidos.

El estudio, publicado en Obesity Reviews , concluyó que, si bien el etiquetado frontal de los envases (FOPL, por sus siglas en inglés) puede reducir el consumo de azúcar a nivel de población general, existen pocas pruebas de que estas etiquetas sean eficaces para reducir la ingesta de azúcar entre los consumidores de bajos ingresos o en situación de desventaja socioeconómica, o para abordar las desigualdades en materia de salud. Los hallazgos, liderados por investigadores del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney, ponen de relieve las limitaciones de basarse únicamente en el etiquetado de los alimentos para combatir las enfermedades relacionadas con el alto consumo de azúcar.

«Esto implica que, si bien las etiquetas frontales de los envases pueden fomentar opciones más saludables a nivel social, es poco probable que reduzcan sustancialmente las desigualdades en la dieta y la salud sin intervenciones estructurales más amplias», afirmó el autor principal, el profesor asociado Ankur Singh, director del programa de Salud Bucal a lo Largo de la Vida en el Centro Charles Perkins. La revisión halló evidencia de que las etiquetas nutricionales simplificadas pueden influir en el comportamiento del consumidor en general, pero mucha menos evidencia de que sean efectivas para las poblaciones de bajos ingresos o desfavorecidas, que a menudo enfrentan barreras adicionales para una alimentación saludable, como el costo, el acceso y la falta de conocimientos sobre alimentos.

«Estas etiquetas por sí solas podrían ser insuficientes para reducir las desigualdades socioeconómicas en el consumo de azúcar si no se abordan barreras estructurales más amplias, como la limitada asequibilidad de los alimentos, el acceso desigual a los mismos y la exposición desproporcionada al marketing de alimentos poco saludables», dijo el profesor asociado Singh. Estos hallazgos se producen en medio de nuevos llamamientos de la Asociación Médica Australiana para que se introduzca un impuesto a las bebidas azucaradas con el fin de combatir la creciente crisis de obesidad en Australia, señalando también que el alto consumo de bebidas azucaradas es un factor importante de enfermedades prevenibles y de la creciente presión sobre el sistema sanitario. Los datos de la Oficina Australiana de Estadística (ABS) también muestran que una mayor proporción de personas que viven en zonas más desfavorecidas (27,1%) consumieron estas bebidas en comparación con las zonas menos desfavorecidas (20,3%).

Cómo funcionó el estudio

Los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática de 10 estudios de varios países de altos ingresos que examinaban la eficacia del etiquetado frontal de los envases en el consumo de azúcar y el comportamiento de compra. Aunque el estudio no revisó los análisis publicados sobre las etiquetas frontales de los envases en Australia, sino que analizó estudios de Estados Unidos, Suecia, Chile y Ecuador, el profesor asociado Singh afirma que los hallazgos siguen siendo relevantes para Australia. «Si bien los sistemas de etiquetado de alimentos difieren entre países, los hallazgos siguen siendo muy relevantes aquí, donde las afecciones vinculadas a un alto consumo de azúcar, como la caries dental y los trastornos metabólicos, presentan fuertes patrones sociales.» La principal conclusión aquí radica en el impacto en la equidad, más que en cómo funcionan las etiquetas de los alimentos en cada país. El estudio destaca una importante laguna en la evidencia que respalda el uso de etiquetas frontales como estrategia para reducir el consumo de azúcar entre los grupos desfavorecidos. «El etiquetado frontal de los envases puede ser más eficaz cuando se implementa junto con estrategias complementarias como los impuestos al azúcar, la reformulación de productos, los subsidios a los alimentos saludables y la educación nutricional específica.»

Fuente: University of Sydney

Referencia: Ge Z, Marck CH, Gupta A, et al. The impact of front-of-pack labeling on social inequality in sugar consumption and purchase: a systematic review. Obes Rev. 2026 May 19:e70150.