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Un aditivo alimentario innovador que puede prevenir el aumento de peso ha aparecido en la Lista de Nuevos Alimentos de la UE, lo que indica su seguridad para el consumo humano. El éster de propionato de inulina (IPE) es una fibra dietética desarrollada y probada por científicos del Imperial College de Londres y del SUERC, Centro de Ciencias Isótopas de la Universidad de Glasgow. Maximiza los beneficios conocidos de una dieta rica en fibra, ayudando a sentirse saciado durante más tiempo, con el objetivo de reducir el exceso de calorías diarias que puede provocar aumento de peso a largo plazo.

En el futuro, este polvo blanco se añadirá a alimentos cotidianos como batidos, bebidas energéticas y cereales, o se incorporará al pan. También puede consumirse como suplemento independiente. A diferencia de los medicamentos o fármacos para adelgazar, el IPE ofrece un enfoque diferente para combatir la obesidad, ayudando a mantener el peso ideal antes de que se convierta en un problema. El profesor Gary Frost, catedrático de nutrición y dietética del Departamento de Metabolismo, Digestión y Reproducción del Imperial College de Londres, afirmó: «Un pequeño excedente calórico diario conlleva un aumento de peso significativo con el tiempo. Incluso un kilogramo al año en adultos jóvenes es suficiente para generar serios problemas de peso en la mediana edad. Ya sabemos que una mayor ingesta de fibra puede contrarrestar esto, pero también sabemos que a la mayoría de las personas les resulta difícil consumir suficiente fibra y que están muy por debajo de los niveles de ingesta recomendados».

Los ensayos controlados aleatorios realizados por el equipo han demostrado que alrededor de 10 gramos de IPE al día pueden regular el apetito y ayudar a prevenir el aumento de peso. El ingrediente es una mezcla de inulina —una sustancia natural presente en la achicoria y las cebollas— y propionato, un ácido graso de cadena corta de origen natural. El IPE actúa liberando propionato directamente a los receptores del colon que activan las hormonas reguladoras del apetito; un sistema de administración dirigido que potencia el proceso normal de fermentación bacteriana intestinal. El profesor Douglas Morrison, de SUERC, Universidad de Glasgow, afirmó: «Hemos combinado dos ingredientes naturales para estimular las hormonas reguladoras del apetito en el lugar preciso del intestino. Si bien los agonistas del receptor GLP-1 han demostrado ser muy eficaces para ayudar a las personas a perder peso, el IPE podría ayudar a frenar el aumento de peso lento y constante que hace necesarios esos fármacos».

El IPE fue desarrollado inicialmente en el laboratorio por Morrison, quien colaboró ​​durante la siguiente década y media con Frost para explorar el potencial de la molécula como ingrediente alimentario, con una serie de estudios clínicos publicados en revistas revisadas por pares. Algunos de estos estudios a largo plazo sugirieron beneficios adicionales, como la preservación de la masa muscular magra, la mejora de los niveles de grasa hepática y posibles efectos sobre la salud inmunológica y metabólica. Los científicos han dedicado un total de 15 años al desarrollo de IPE, compaginándolo con sus otras responsabilidades de investigación. Su perseverancia se vio recompensada a finales del año pasado cuando la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, que revisa los datos toxicológicos, nutricionales y microbiológicos, emitió un dictamen favorable. La Comisión Europea otorgó la autorización definitiva y el producto se ha añadido formalmente a la Lista de Nuevos Alimentos Autorizados de la UE. Los investigadores afirman que la aprobación de la IPE demuestra que es posible un camino directo del laboratorio al consumidor para las innovaciones académicas, incluso sin la ayuda de las grandes empresas del sector. Sin embargo, se requiere paciencia, ya que la evaluación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria tardó seis años en completarse.

A pesar de su éxito regulatorio, el IPE aún se encuentra en las primeras etapas de su comercialización. Actualmente, el equipo de investigación solo puede producirlo a escala piloto, con lotes de unos pocos cientos de kilogramos. Para llegar a un mercado de consumo más amplio, han creado una empresa derivada, Satisfed, y buscan socios industriales capaces de aumentar la producción a miles de toneladas. Los desarrolladores esperan incorporar esta intervención dietética «económica y eficaz» a la alimentación convencional, ofreciendo potencialmente una nueva herramienta para abordar la actual crisis de obesidad, en particular para las comunidades donde el costo y el acceso a alimentos saludables contribuyen a la carga desigual de la obesidad en la población. Morrison dijo: «Sabemos que actualmente hay mucho interés comercial en cómo diseñar un sistema óptimo para el suministro de nutrientes al intestino, con el fin de obtener los mejores resultados posibles para los consumidores, y esperamos aprovechar ese interés». Frost añadió: «La inclusión del IPE en la Lista de Alimentos Novedosos ofrece a las personas que empiezan a tener problemas de peso una nueva forma de prevenir un mayor aumento de peso. Esperamos ver cómo se incorporará a diferentes alimentos y planes de alimentación».

Fuente: University of Glasgow (02/07/26)