LA OBESIDAD PUEDE CAUSAR CAMBIOS CEREBRALES SIMILARES A LOS DEL ALZHEIMER, MUESTRA UN NUEVO ESTUDIO. ¿PERDER PESO AYUDA?
Tener sobrepeso en la mediana edad se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o la demencia, y un nuevo estudio muestra que los cambios cerebrales en las personas obesas son similares a los de las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Científicos de la Universidad McGill en Montreal analizaron escáneres cerebrales de más de 1.300 personas en la primera investigación para comparar directamente los patrones de contracción del cerebro en personas obesas y en pacientes con Alzheimer. Los escáneres revelaron un adelgazamiento cerebral similar en las regiones involucradas en el aprendizaje, la memoria y el juicio en ambos grupos, según el informe publicado el martes en la revista Journal of Alzheimer’s Disease. La obesidad puede causar cambios en el cuerpo que están asociados con un aumento del riesgo de Alzheimer, incluido el daño a los vasos sanguíneos del cerebro y la acumulación de proteínas anormales, según han encontrado estudios anteriores. La nueva investigación lo lleva un paso más allá.
“Mostramos que existe una similitud entre los cerebros de las personas obesas y las personas con Alzheimer”, dijo el primer autor del estudio, Filip Morys, investigador postdoctoral en neurociencia en la Universidad McGill. “Y se reduce al grosor de la corteza cerebral”. La corteza cerebral, que en los humanos es responsable de funciones cerebrales superiores como el habla, la percepción, la memoria a largo plazo y el juicio, es la capa externa del cerebro. El adelgazamiento en esa región del cerebro podría reflejar una disminución en la cantidad de células cerebrales, dijo Morys. Los investigadores de McGill sospechan que las personas obesas, y posiblemente las que tienen sobrepeso (un IMC de 25 a 25,9), podrían retrasar el deterioro cognitivo si pueden acercarse a un peso saludable. Morys no pudo identificar un peso objetivo.
¿Por qué la obesidad es peligrosa para el cerebro?
La ciencia no es clara. Otras condiciones que son malas para el cerebro, como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes tipo 2, también están relacionadas con la obesidad, señala Morys. Para observar más de cerca el impacto de la obesidad en la estructura del cerebro, Morys y sus colegas analizaron escáneres cerebrales de 341 pacientes con Alzheimer y 341 personas obesas con un IMC de 30 o más, junto con escáneres de 682 personas sanas. Todos los escáneres cerebrales y otra información provinieron de dos grandes bases de datos de salud: el Biobanco del Reino Unido y la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer, un programa que recluta participantes en América del Norte y está financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud. Pruebas cognitivas tomadas por las personas obesas en el estudio no revelaron déficits mentales obvios, pero es posible que los cambios sutiles en la cognición relacionados con el adelgazamiento observado en los escáneres cerebrales no se detecten en los tipos de pruebas que se usan para evaluar el estado mental, dijo Morys.
La nueva investigación “nos mostró algo que no sabíamos antes”, dijo la investigadora del metabolismo Sabrina Diano, directora del Instituto de Nutrición Humana del Centro Médico Columbia Irving. “El estudio mostró que las personas obesas y las que padecen la enfermedad de Alzheimer tienen áreas comunes del cerebro que son de menor tamaño, posiblemente debido a un proceso neurodegenerativo”, lo que significa que las células nerviosas en estas regiones pueden estar sufriendo daños y podrían estar muriendo, dijo Diano.
Las exploraciones no pueden mostrar que la obesidad esté causando el adelgazamiento de estas áreas, pero tiene sentido que controlar el peso corporal podría ser una forma de reducir los riesgos, dijo. “Sabemos que si toma un ratón que tiene una predisposición genética a desarrollar la enfermedad de Alzheimer y lo somete a una dieta rica en carbohidratos y grasas —similar a la dieta occidental— puede inducir aumentos en el peso corporal del animal y, a medida que gana peso se acelera el deterioro cognitivo y la degeneración cerebral”, dijo Diano.
¿Podría la pérdida de peso revertir el daño?
El estudio abre la puerta a una mayor exploración de si la pérdida de peso podría revertir algunos de los cambios cerebrales, dijo el Dr. Joseph Malone, profesor asistente de neurología en la división de trastornos cognitivos de la Universidad de Pittsburgh. Malone no participó en el estudio. “Sabemos que la obesidad está asociada con otras enfermedades que pueden afectar los vasos sanguíneos del cerebro, como la diabetes tipo 2, la presión arterial alta, el colesterol alto y la inflamación, todo lo cual podría provocar la ruptura de los vasos sanguíneos del cerebro y así contribuir a la muerte de las células cerebrales”, dijo Malone.
Si bien los individuos obesos del estudio no mostraron deterioros en la memoria, es posible que lo que los investigadores estén viendo sea una etapa temprana en el desarrollo del Alzheimer, sugirió Malone. Una limitación de la investigación es que no informa directamente sobre lo que comen las personas, solo que son obesas, dijo Linda Van Horn, jefa de nutrición de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, que no participó en el estudio. “Dado eso, deja mucho espacio para la especulación y la generación de hipótesis”, dijo Van Horn. “Intuitivamente, uno pensaría que tendría un impacto en varios órganos, incluido el cerebro”. Si bien la esperanza es que la pérdida de peso pueda detener o reducir la degeneración cerebral, “lamentablemente, estamos descubriendo cada vez más que hay ciertos puntos sin retorno”, dijo Van Horn. “Creo, basado en ejemplos como osteoporosis, que las posibilidades de revertir la enfermedad son menores que las de preservar lo que hay”, dijo.
Fuente: https://www.nbcnews.com (31-01-23)