IMC: LA MEDICIÓN ERRÓNEA DEL PESO Y EL MALTRATO DE LA OBESIDAD
Las personas que buscan tratamiento médico para la obesidad o un trastorno alimentario lo hacen con la esperanza de que su plan de salud pague parte del tratamiento. Pero si se cubre a menudo se reduce a una medida inventada hace casi 200 años por un matemático belga como parte de su búsqueda para usar estadísticas para definir al “hombre promedio”.
Ese trabajo, realizado en la década de 1830 por Adolphe Quetelet, atrajo a las compañías de seguros de vida, que crearon tablas de peso “ideales” después del cambio de siglo. En las décadas de 1970 y 1980, se adoptó la medida, ahora denominada índice de masa corporal, para detectar y rastrear la obesidad. Ahora está en todas partes, utilizando una ecuación, esencialmente una relación entre la masa y la altura , para categorizar a los pacientes como con sobrepeso, bajo peso o en un “peso saludable”. Es atractivamente simple, con una escala que designa a los adultos con puntajes entre 18,5 y 24,9 dentro de un rango saludable. Pero los críticos, y están muy extendidos en estos días, dicen que nunca se pensó como una herramienta de diagnóstico de salud. “El IMC no proviene de la ciencia ni de la medicina”, dijo la Dra. Fatima Stanford, especialista en medicina de la obesidad y directora de equidad de la división de endocrinología del Hospital General de Massachusetts.
Ella y otros expertos dijeron que el IMC puede ser útil para rastrear las tendencias de peso de toda la población, pero se queda corto al no tener en cuenta las diferencias entre los grupos étnicos, y puede apuntar a algunas personas, incluidos los atletas, como obesos o con sobrepeso porque no distingue entre masa muscular y grasa. Aún así, el IMC se ha convertido en una herramienta estándar para determinar quién tiene mayor riesgo de sufrir las consecuencias del exceso de peso para la salud y quién califica para tratamientos a menudo costosos. A pesar del intenso debate en torno al IMC, el consenso es que las personas con sobrepeso u obesas corren un mayor riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, como diabetes, problemas hepáticos, osteoartritis, presión arterial alta, apnea del sueño y problemas cardiovasculares.
La medida del IMC se incluye comúnmente en las instrucciones de prescripción de medicamentos para bajar de peso. Algunos de los medicamentos más nuevos y efectivos, como Wegovy, limitan el uso a pacientes que tienen un IMC de 30 o más (el umbral de obesidad) o un nivel más bajo de 27, si el paciente tiene al menos una afección médica relacionada con el peso, como la diabetes. Los médicos pueden recetar los medicamentos a los pacientes que no cumplan con los requisitos de la etiqueta, pero es posible que las aseguradoras no cubran el costo.
Si bien la mayoría de las aseguradoras, incluido Medicare, cubren algunas formas de cirugía bariátrica para bajar de peso, es posible que requieran que el paciente tenga un IMC de al menos 35, junto con otras afecciones médicas, como presión arterial alta o diabetes, para calificar. Con medicamentos, puede ser aún más complicado. Medicare, por ejemplo, no cubre la mayoría de los medicamentos recetados para bajar de peso, aunque cubrirá los tratamientos de salud del comportamiento y la detección de la obesidad. La cobertura de medicamentos para bajar de peso varía entre los planes de salud privados.
“Es muy frustrante porque todo lo que hacemos en la medicina de la obesidad se basa en estos límites”, dijo Stanford. Los críticos dicen que el IMC puede errar en ambos extremos de la escala, etiquetando erróneamente a algunas personas más grandes como no saludables y a las personas que pesan menos como saludables, incluso si necesitan tratamiento médico. Para los trastornos alimentarios, las aseguradoras a menudo usan el IMC para tomar decisiones de cobertura y pueden limitar el tratamiento solo a aquellos que tienen un peso inferior al normal, dejando de lado a otros que necesitan ayuda, dijo Serena Nangia, directora de comunicaciones de Project Heal, una organización sin fines de lucro que ayuda a los pacientes a recibir tratamiento, ya sea que no tienen seguro o se les ha negado atención a través de su plan de salud.
“Debido a que hay tal enfoque en los números del IMC, nos faltan personas que podrían haber recibido ayuda antes, incluso si tienen un IMC medio”, dijo Nangia. “Si no tienen bajo peso, no se les toma en serio y se pasan por alto sus comportamientos”. Stanford dijo que ella también lucha a menudo con las compañías de seguros sobre quién califica para el tratamiento del sobrepeso según las definiciones del IMC, especialmente algunos de los medicamentos para bajar de peso más nuevos y más caros, que pueden costar más de $1.500 al mes. “He tenido pacientes a los que les va bien con la medicación y su IMC está por debajo de cierto nivel, y luego la compañía de seguros quiere quitarles la medicación”, dijo Stanford, y agregó que desafía esas decisiones. “A veces gano, a veces pierdo”.
Aunque tal vez sea útil como herramienta de detección, el IMC por sí solo no es un buen árbitro de la salud, dijeron Stanford y muchos otros expertos. “La salud de una persona con un IMC de 29 podría ser peor que una con 50 si esa persona con 29 tiene colesterol alto, diabetes, apnea del sueño o una larga lista de cosas”, dijo Stanford, “mientras que la persona con un 50 solo tiene presión arterial alta. ¿Cuál está más enfermo? Yo diría que la persona con más enfermedades metabólicas”.
Además, el IMC puede sobrestimar la obesidad en las personas altas y subestimarla en las bajas, dicen los expertos. Y no tiene en cuenta las diferencias étnicas y de género. Caso en cuestión: “Las mujeres negras que tienen un IMC entre 31 y 33 tienden a tener un mejor estado de salud incluso en ese nivel superior a 30” que otras mujeres y hombres, dijo Stanford. Mientras tanto, varios estudios, incluido el Estudio de salud de enfermeras de larga duración, encontraron que las personas asiáticas tenían un mayor riesgo de desarrollar diabetes a medida que aumentaban de peso, en comparación con los blancos y ciertos grupos étnicos. Como resultado, países como China y Japón han establecido umbrales de sobrepeso y obesidad de IMC más bajos para las personas de ascendencia asiática.
Los expertos generalmente están de acuerdo en que el IMC no debe ser la única medida para evaluar la salud y el peso de los pacientes. “Tiene limitaciones”, dijo David Creel, psicólogo y dietista registrado en el Instituto Bariátrico y Metabólico de la Clínica Cleveland. “No nos dice nada acerca de la diferencia entre el peso de los músculos y la grasa”, dijo, y señaló que muchos atletas podrían tener un puntaje en la categoría de sobrepeso, o incluso caer en el rango de la obesidad debido a la masa muscular. En lugar de depender del IMC, los médicos y los pacientes deben considerar otros factores en la ecuación del peso. Uno es ser consciente de dónde se distribuye el peso. Los estudios han demostrado que los riesgos para la salud aumentan si una persona tiene exceso de peso en la sección media. “Si alguien tiene piernas gruesas y la mayor parte de su peso está en la parte inferior del cuerpo, no es tan dañino como si lo tuviera alrededor de la sección media, especialmente en los órganos”, dijo Creel.
Stanford está de acuerdo y dice que el peso de la sección media “es un indicador mucho mejor de la salud que el propio IMC”, con el potencial de desarrollar afecciones como la enfermedad del hígado graso o la diabetes “directamente correlacionada con el tamaño de la cintura”. Los pacientes y sus médicos pueden utilizar una herramienta sencilla para evaluar este riesgo: la cinta métrica . Midiendo justo por encima del hueso de la cadera, las mujeres deben permanecer en 35 pulgadas o menos; hombres, 40 pulgadas o menos, aconsejan los investigadores.
Se están trabajando nuevas formas de definir y diagnosticar la obesidad, incluido un panel de expertos internacionales convocado por la prestigiosa Comisión Lancet, dijo Stanford, miembro del grupo. Cualquier criterio nuevo que finalmente se apruebe podría no solo ayudar a informar a médicos y pacientes, sino también afectar la cobertura de seguros y las intervenciones de salud pública. Stanford también ha estudiado una forma de recalibrar el IMC para reflejar las diferencias étnicas y de género. Incorpora los factores de riesgo de varios grupos para enfermedades como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto. Según su investigación, dijo, el límite del IMC tendería a ser más bajo para los hombres, así como para las mujeres hispanas y blancas. Cambiaría a límites ligeramente más altos para las mujeres negras. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza o combinación de razas). “No planeamos eliminar el IMC, pero planeamos idear otras estrategias para evaluar la salud asociada con el estado del peso”, dijo Stanford.
Fuente: https://www.nbcnews.com (08-10-22)