LAS PISTAS SOBRE LA SALUD DEL CEREBRO PUEDEN ESTAR EN EL INTESTINO
Los antojos de alimentos. Todo el mundo los tiene. Oler brownies en el horno. Escuchar un comercial de un chip salado. Ver una barra de chocolate favorita de la infancia en la caja. Todos pueden despertar recuerdos que impulsan los antojos de comida.
Pero, ¿y si también provienen de un sistema sensorial que no tiene nada que ver con la nariz, los oídos u ojos? Un creciente cuerpo de investigación dice que sí. En lo profundo del intestino se esconde el sistema nervioso entérico, parte del sistema nervioso autónomo que funciona independientemente del sistema nervioso central del cuerpo, guiando los deseos y comportamientos humanos. Tiene más células nerviosas que la médula espinal. Los investigadores lo llaman “el segundo cerebro “.”El intestino, al igual que la piel o la nariz, tiene un tipo de célula que reconoce los estímulos y descarga pulsos eléctricos”, dijo Diego Bohórquez, neurocientífico del cerebro intestinal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. “Y el intestino y el cerebro modulan las funciones del otro”.
Bohórquez es uno de los muchos neurocientíficos, endocrinólogos, microbiólogos y otros que miran al intestino para ayudar a comprender mejor el cerebro. Durante la última década, su trabajo ha llevado al descubrimiento de que el intestino contiene sensores que envían mensajes rápidamente al cerebro para ayudarlo a decidir qué alimentos comer, qué tan bien dormir e incluso si sentir dolor. Los investigadores están explorando la conexión intestino-cerebro por su potencial para tratar una amplia gama de afecciones. Algunos de ellos están obviamente relacionados con el intestino, como la obesidad y el síndrome del intestino irritable, pero otros son mucho menos obvios, como la osteoporosis y el trastorno de estrés postraumático. “Todo esto está en desarrollo”, dijo el Dr. Michael Gershon, uno de los pioneros en el campo de la neurogastroenterología. “Pero es prometedor”.
Fue la capacidad del intestino para actuar sin ninguna intervención del cerebro o la médula espinal lo que inspiró a Gershon a etiquetarlo como “el segundo cerebro”. Pero mientras que el intestino, que incluye el estómago y los intestinos, es capaz de actuar por sí solo, en la práctica, la comunicación fluye constantemente entre los dos, dijo Gershon. “El cerebro es como el director general. Envía instrucciones generales a los trabajadores del intestino”, dijo Gershon, profesor de patología y biología celular en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Los trabajadores, sin embargo, tienen una gran participación en cómo se toman las decisiones, enviando información al cerebro sobre lo que está sucediendo en su entorno de trabajo. Recopilan esa información de sensores en el revestimiento del intestino y la transmiten al cerebro a través de los nervios vago y espinal.
“Los nutrientes en áreas específicas del intestino suministran información a áreas específicas del cerebro que controlan el placer, además de las áreas que controlan el sueño o el estado de ánimo”, dijo Bohórquez, profesor asociado de medicina y profesor asociado de investigación de neurobiología en Duke. Su laboratorio y otros están investigando si apuntar al intestino podría influir en lo que sucede en el cerebro.
Por ejemplo, Bohórquez dirigió un estudio preliminar subido el año pasado al servidor de preimpresión BioRxiv que muestra que las células neurópodas en el intestino humano y del ratón pueden distinguir instantáneamente entre el azúcar y los edulcorantes artificiales no calóricos, lo que impulsa una preferencia por lo calórico sobre lo no calórico. Comprender cómo el intestino impulsa el deseo de comer azúcar es el primer paso en el camino hacia mejores métodos para prevenir la obesidad y las afecciones metabólicas relacionadas, como la diabetes tipo 2, dijo Bohórquez.
“Al conocer los receptores, las células y las vías, podemos aprender cómo desarrollar terapias para reducir el ansia y el deseo constante de azúcares que eventualmente conducen a trastornos metabólicos”, dijo. Asimismo, las terapias intestinales para mejorar la salud mental se encuentran en etapas incipientes. El intestino produce el 95% de la serotonina del cuerpo, conocida por su función como estabilizador del estado de ánimo. Los investigadores están estudiando el potencial para tratar la depresión y la ansiedad al dirigirse a las moléculas de serotonina con compuestos no absorbibles colocados directamente en el intestino para que lleguen solo al revestimiento del intestino, algo que ya han logrado en ratones.
De esa manera, los tratamientos para la salud mental podrían tener menos efectos secundarios, dijo Gershon. “Si puede apuntar a los medicamentos para hacer esto, podría tener efectos beneficiosos sobre el pensamiento sin efectos sistémicos en otras partes del cuerpo”.La serotonina no siempre juega un papel positivo en el intestino. Gershon lo ha llamado “la espada y el escudo del intestino” porque puede hacer tanto mal como bien. Por ejemplo, “demasiada serotonina intestinal es mala para los huesos”, dijo.
Se ha demostrado que los antidepresivos populares que aumentan la serotonina reducen la densidad ósea y aumentan el riesgo de fracturas. Gershon dijo que los investigadores están investigando si podrían fortalecer los huesos restringiendo la serotonina en el intestino. El trabajo de Gershon también ha llevado a una mejor comprensión de cómo la serotonina ayuda a la comunicación entre el intestino y el cerebro, y su papel en los procesos digestivos. Esto ha ayudado a los investigadores a explorar formas de tratar problemas como el síndrome del intestino irritable y las náuseas asociadas con la quimioterapia.
Mientras los investigadores continúan buscando respuestas, Gershon aconseja que las personas sigan las pautas establecidas para mantener el intestino y el cerebro en buen estado de funcionamiento: “Baje de peso si lo necesita y coma mucha fibra para mantener el intestino en funcionamiento”. Los comportamientos de estilo de vida como la actividad física regular, no fumar y mantener la presión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de colesterol en un rango saludable también ayudan a mantener una buena salud cerebral.
Fuente: https://medicalxpress.com (08-09-21)