OBESIDAD: NO TODOS TIENEN EL MISMO RIESGO

Un estudio internacional que incluyó a más de 844.000 adultos, con una edad promedio de aproximadamente 52 años, revela que tener obesidad no significa necesariamente presentar una enfermedad o desarrollar complicaciones en el futuro. Los investigadores encontraron importantes diferencias entre quienes tienen exceso de grasa corporal sin alteraciones en sus órganos y quienes ya presentan problemas de salud relacionados con la obesidad.

Durante muchos años, la obesidad se ha diagnosticado principalmente mediante el índice de masa corporal (IMC), un cálculo que relaciona el peso con la estatura. Sin embargo, este indicador no permite distinguir adecuadamente entre la grasa corporal y la masa muscular, ni determinar cómo el exceso de grasa está afectando la salud de una persona. Un nuevo estudio publicado en la prestigiosa revista científica Nature aporta evidencia de que no todas las personas con obesidad tienen el mismo riesgo de enfermar o morir prematuramente. La investigación, realizada por científicos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España, analizó información de 844.108 adultos de entre 18 y 74 años, con una edad promedio aproximada de 52 años. Su objetivo fue evaluar una nueva forma de clasificar la obesidad propuesta en 2025 por una comisión internacional de expertos de la revista The Lancet. Esta clasificación distingue dos situaciones. La primera es la obesidad preclínica, que corresponde a personas con exceso de grasa corporal, pero sin evidencia de que esta haya provocado alteraciones en el funcionamiento de sus órganos o limitaciones en sus actividades cotidianas. La segunda es la obesidad clínica, en la que el exceso de grasa ya se acompaña de problemas de salud atribuibles a la obesidad, como alteraciones del corazón, los pulmones, los riñones, el hígado o las articulaciones.

Para evaluar esta nueva clasificación, los investigadores no se limitaron a medir el peso y la estatura. También consideraron la circunferencia de cintura y la relación entre la cintura y la estatura, dos indicadores que ayudan a reconocer mejor el exceso de grasa corporal. Los resultados demostraron que utilizar solamente el IMC puede llevar a errores. Dependiendo del país estudiado, entre el 5,2% y el 8,6% de los participantes que no eran considerados obesos según su IMC cumplían los nuevos criterios de obesidad al incorporar las mediciones de cintura. Por el contrario, entre el 1,2% y el 3,1% eran clasificados con obesidad por su IMC, pero no cumplían los criterios adicionales. Uno de los hallazgos más importantes fue que la mayoría de las personas con obesidad no presentaba daño orgánico que pudiera atribuirse estadísticamente al exceso de grasa corporal. Después de realizar los ajustes correspondientes, los investigadores estimaron que entre el 22,7% y el 31,3% de quienes tenían obesidad correspondían a la categoría clínica. Es decir, aproximadamente siete de cada diez personas con obesidad se encontraban en la categoría preclínica, según estas estimaciones.

Pero quizás el resultado más interesante apareció al estudiar qué ocurría con estas personas a lo largo del tiempo. En las tres poblaciones con seguimiento de diez años, se estimó que entre el 77% y el 91% de las personas con obesidad preclínica no evolucionó hacia obesidad clínica durante ese período. Esto significa que tener exceso de grasa corporal no conduce inevitablemente al desarrollo de una enfermedad manifiesta, al menos durante el tiempo evaluado. Sin embargo, permanecer en la etapa preclínica no significa estar completamente libre de riesgos ni garantiza que no aparezcan complicaciones posteriormente. Las diferencias también fueron importantes al analizar la mortalidad. Las personas con obesidad clínica presentaron un riesgo de muerte por cualquier causa aproximadamente un 69% mayor que aquellas sin obesidad confirmada ni alteraciones orgánicas. En cambio, entre quienes tenían obesidad preclínica, el aumento relativo fue mucho menor, cercano al 19%. Estos resultados no significan que la obesidad clínica sea necesariamente la causa directa de todas esas muertes. El estudio encontró una asociación estadística, pero por su diseño no puede demostrar una relación de causa y efecto.

Otro descubrimiento relevante fue que las personas consideradas obesas únicamente por su IMC, pero que no cumplían los criterios adicionales relacionados con la cintura, no presentaron un aumento de mortalidad en los análisis realizados. En cambio, algunas personas clasificadas tradicionalmente con sobrepeso sí mostraron un mayor riesgo cuando sus mediciones de cintura indicaban niveles de adiposidad compatibles con obesidad. Esto refuerza una idea importante: el peso por sí solo no cuenta toda la historia sobre la salud de una persona. Los investigadores también observaron que la relación entre la cintura y la estatura puede ayudar a reconocer mejor el riesgo asociado al exceso de grasa corporal. Mientras que el valor de 0,50, utilizado habitualmente como referencia, se relacionó aproximadamente con el rango de sobrepeso, valores cercanos o superiores a 0,55 se asociaron más estrechamente con obesidad y mayor mortalidad. Sin embargo, los autores señalan que los puntos de corte deben considerar diferencias entre poblaciones y no recomiendan utilizar un único valor para todas las personas.

¿Qué implicaciones tienen estos resultados para quienes viven con obesidad?

La principal es que el tratamiento debería adaptarse a la situación de cada persona. Quienes presentan obesidad preclínica pueden necesitar medidas preventivas para reducir sus riesgos futuros, mientras que quienes ya tienen complicaciones relacionadas con el exceso de grasa requieren una evaluación y un tratamiento más prioritarios y, en ocasiones, intensivos. Esto no significa que las personas con obesidad preclínica deban esperar a enfermarse para recibir tratamiento. Los autores destacan que las recomendaciones sobre alimentación, actividad física, medicamentos para controlar el peso e incluso cirugía, en casos seleccionados, deben considerar las necesidades y los riesgos individuales. Como toda investigación, el estudio tiene limitaciones. Los científicos utilizaron principalmente registros médicos y bases de datos, y no pudieron evaluar directamente a todos los participantes para determinar si sus problemas de salud eran realmente causados por la obesidad. Por ello, sus conclusiones necesitan complementarse con nuevas investigaciones. En definitiva, este estudio propone cambiar la manera de entender la obesidad: no basta con saber cuánto pesa una persona o cuál es su IMC; también es necesario conocer dónde se acumula la grasa corporal y, sobre todo, cómo está funcionando su organismo. La investigación muestra que la obesidad puede tener consecuencias muy diferentes entre personas y que muchas de ellas pueden permanecer durante años sin desarrollar complicaciones clínicas atribuibles al exceso de grasa. Reconocer estas diferencias podría ayudar a ofrecer tratamientos más personalizados, actuar oportunamente en quienes presentan mayor riesgo y evitar considerar que todas las personas con obesidad tienen necesariamente el mismo estado de salud.

Fuente: SOCHOB (13/11/26)