¿POR QUÉ LA COMIDA PODRÍA SER LA MEJOR MEDICINA DE TODAS?
Cuando el pie de Tom Shicowich comenzó a sentirse adormecido en 2010, lo descartó como un dolor temporal. En ese momento, él no tenía seguro de salud, por lo que dejó de ir al médico. El dedo del pie se infectó y se enfermó tanto que se quedó en cama durante dos días con lo que supuso que era la gripe. Cuando finalmente vio a un médico, el médico inmediatamente envió a Shicowich a la sala de emergencias. Varios días después, los cirujanos le amputaron el dedo del pie y terminó pasando un mes en el hospital para recuperarse.
Shicowich perdió su dedo del pie debido a complicaciones de la diabetes tipo 2 mientras luchaba por mantener su azúcar en la sangre bajo control. Tenía sobrepeso y tomaba medicamentos para la diabetes, pero su dieta de comida rápida y comidas procesadas y congeladas convenientes había llevado su enfermedad a niveles que amenazaban su vida.
Después de unos años más de intentar sin éxito tratar la diabetes de Shicowich, su médico le recomendó que probara un nuevo programa diseñado para ayudar a pacientes como él. Lanzada en 2017 por el Sistema de Salud Geisinger en uno de sus hospitales comunitarios, Fresh Food Farmacy proporciona alimentos saludables (abundantes en frutas, verduras, carnes magras y opciones con bajo contenido de sodio) para pacientes en el condado de Northumberland, Pensilvania, y les enseña cómo incorporar esos alimentos en su dieta diaria. Cada semana, Shicowich, que vive por debajo del umbral federal de pobreza y padece inseguridad alimentaria, recoge recetas y comestibles gratuitos del banco de alimentos de Farmacy y recibe respuestas a sus preguntas sobre nutrición y azúcar en la sangre a cargo de dietistas y gerentes de atención médica asignados a Farmacy. En el año y medio desde que se unió al programa, Shicowich ha perdido 60 lb y su nivel de A1C, una medida de su azúcar en la sangre, ha bajado de 10,9 a 6,9, lo que significa que todavía tiene diabetes pero está fuera del rango peligroso. “Es una gran diferencia, desde donde comencé”, dice. “Ha sido un programa que me cambió la vida y me salvó la vida”.
El programa de Geisinger es uno de una serie de esfuerzos innovadores que finalmente consideran a los alimentos como una parte crítica de la atención médica de un paciente, y tratan los alimentos como medicamentos que pueden tener tanto poder para curarse como medicamentos. Más estudios revelan que la salud de las personas es la suma de mucho más que los medicamentos que toman y las pruebas que obtienen; la salud se ve afectada por la cantidad de personas que duermen y ejercicio, cuánto estrés están soportando y, sí, qué están comiendo en cada comida. La comida se está convirtiendo en un enfoque particular de los médicos, hospitales, aseguradores e incluso empleadores que se sienten frustrados por el lento progreso de los tratamientos farmacológicos para reducir las enfermedades relacionadas con los alimentos como la diabetes tipo 2, las enfermedades del corazón, la hipertensión e incluso el cáncer. También se sienten alentados por el creciente cuerpo de investigación que apoya la idea de que cuando las personas comen bien, se mantienen más sanas y tienen más probabilidades de controlar las enfermedades crónicas y quizás incluso de evitarlas por completo. “Cuando da prioridad a los alimentos y enseña a las personas a preparar comidas saludables, he aquí que puede llegar a ser más impactante que los medicamentos en sí”, dice el Dr. Jaewon Ryu, presidente interino y CEO de Geisinger. “Eso es una gran victoria”.
El problema es que comer de manera saludable no es tan fácil como tomar una pastilla. Para algunos, los alimentos saludables simplemente no están disponibles. Y si lo son, no son asequibles. Por lo tanto, más hospitales y médicos están tomando medidas para romper estas barreras y mejorar la salud de sus pacientes. En las ciudades donde los productos frescos son más difíciles de acceder, los hospitales han trabajado con los comerciantes locales para ofrecer descuentos en frutas y verduras cuando los pacientes proporcionan una “receta” escrita por su médico; La Clínica Cleveland patrocina mercados de agricultores donde los productores locales aceptan vales de asistencia alimentaria de programas federales como WIC, así como iniciativas dirigidas por el estado. Y algunos médicos de Kaiser Permanente en San Francisco distribuyen recetas en lugar de (o junto con) las recetas para sus pacientes, extraídas de Thrive Kitchen de la organización, que también ofrece clases mensuales de cocina de bajo costo para los miembros de su plan de salud. Los hospitales y clínicas en todo el país también han visitado el programa de Geisinger para aprender de su éxito.
Pero solo los doctores no pueden lograr esta transformación de comida. Al reconocer que los miembros más sanos no solo viven más tiempo sino que también evitan las visitas costosas a la sala de emergencias, las aseguradoras están comenzando a recompensar una alimentación saludable al cubrir las sesiones con nutricionistas y dietistas. En febrero, Blue Cross Blue Shield de Massachusetts comenzó a cubrir las comidas adaptadas del programa de comidas sin fines de lucro Community Servings para sus miembros con insuficiencia cardíaca congestiva que no pueden pagar las comidas bajas en grasa y bajas en sodio que necesitan. A principios del año pasado, el Congreso asignó un primer grupo de trabajo bipartidista Food Is Medicine para explorar cómo los programas de alimentos patrocinados por el gobierno podrían abordar el hambre y también reducir los crecientes costos de atención de la salud a cargo de Medicare cuando se trata de complicaciones de enfermedades crónicas. “La idea de la comida como medicina no es solo una idea cuyo momento ha llegado, ”Dice el Dr. Dariush Mozaffarian, cardiólogo y decano de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de Nutrición en la Universidad de Tufts. “Es una idea que es absolutamente esencial para nuestro sistema de atención médica”.
Pregunte a cualquier médico cómo evitar o mitigar los efectos de los principales asesinos de estadounidenses y probablemente escuchará que comer de manera más saludable juega un papel importante. Pero saber intuitivamente que los alimentos pueden influir en la salud es una cosa, y tener la ciencia y la confianza para respaldarla es otra. Y es solo relativamente recientemente que los médicos han comenzado a cerrar esta brecha.
Es difícil observar resultados de salud como enfermedades cardíacas y cáncer que se desarrollan durante largos períodos de tiempo y vincularlos a alimentos específicos en la dieta variada de un adulto típico. Además, los alimentos no son como los medicamentos que se pueden probar en estudios rigurosos que comparan a las personas que comen una taza de arándanos al día, por ejemplo, con los que no determinan si la fruta puede prevenir el cáncer. Los alimentos no son tan discretos como los medicamentos cuando se trata de cómo actúan sobre el cuerpo, ya que pueden contener una serie de ingredientes beneficiosos, y posiblemente menos beneficiosos, que funcionan en sistemas divergentes.
Los médicos también saben que comemos no solo para alimentar nuestras células, sino también a causa de las emociones, como sentirnos felices o tristes. “Es mucho más barato poner a alguien con estatinas [para bajar el colesterol] durante tres meses que para descubrir cómo hacer que consuman una dieta saludable”, dice Eric Rimm, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Harvard TH Chan de Salud Pública. Pero los medicamentos son caros: el estadounidense promedio gasta $ 1.400 al año en medicamentos, y si las personas no pueden pagarlos, se quedan sin pagar, lo que aumenta la probabilidad de que desarrollen complicaciones a medida que progresan a etapas graves de su enfermedad, lo que a su vez los obliga a exigir una atención médica más costosa y costosa. Lo que es más, no es como si los medicamentos fueran curas; mientras que las muertes por enfermedades del corazón están disminuyendo, por ejemplo,
Lo que las personas están comiendo contribuye a esas tendencias persistentes, y hacer de la nutrición una prioridad más importante en el cuidado de la salud en lugar de una idea de último momento puede finalmente comenzar a revertirlas. Aunque no existen los mismos tipos de ensayos rigurosos que prueben el valor de los alimentos que existen para los medicamentos, los datos que existen, de los estudios basados en la población sobre lo que come la gente, así como los estudios de laboratorio y en animales de ingredientes activos específicos en los alimentos, Todos apuntan en la misma dirección.
El poder de los alimentos como medicina ganó credibilidad científica en 2002, cuando el gobierno de EE. UU. Publicó los resultados de un estudio que enfrentó un programa de dieta y ejercicio contra un tratamiento farmacológico para la diabetes tipo 2. El Programa de prevención de la diabetes comparó a las personas asignadas a una dieta baja en grasas saturadas, azúcar y sal que incluía proteínas magras y frutas y verduras frescas con las personas asignadas a tomar metformina para reducir el azúcar en la sangre. Entre las personas con alto riesgo de desarrollar diabetes, las que tomaron metformina redujeron su riesgo de padecer realmente diabetes en un 31% en comparación con las que tomaron un placebo, mientras que las que modificaron su dieta y se ejercitaron regularmente redujeron su riesgo en un 58% en comparación con las que no lo hicieron. Cambian sus comportamientos, casi se duplican en la reducción del riesgo.
Los estudios que demostraron que la comida también podía tratar la enfermedad pronto siguieron. En 2010, Medicare reembolsó el primer programa basado en el estilo de vida para el tratamiento de enfermedades del corazón, basado en décadas de trabajo del Dr. Dean Ornish, experto en corazón de University of California, San Francisco. Bajo su plan, las personas que habían tenido ataques cardíacos cambiaron a una dieta baja en grasas, hicieron ejercicio regularmente, dejaron de fumar, redujeron sus niveles de estrés con la meditación y fortalecieron sus conexiones sociales. En una serie de estudios, descubrió que la mayoría de los seguidores disminuían el azúcar en la sangre, la presión arterial y los niveles de colesterol y también revertían algunos de los bloqueos en las arterias del corazón, reduciendo sus episodios de angina.
En los últimos años, otros estudios han demostrado beneficios similares para los patrones de alimentación saludable como la dieta mediterránea, que es alta en grasas buenas como el aceite de oliva y omega-3, nueces, frutas y verduras, en la prevención de eventos repetitivos para las personas que han tenido un corazón ataque. “Está claro que las personas que reciben capacitación sobre cómo comer una dieta mediterránea con alto contenido de nueces o aceite de oliva obtienen más beneficios de los que hemos encontrado en ensayos similares realizados con estatinas [para reducir el colesterol]”, dice Rimm. Los investigadores encontraron un beneficio similar para las personas que aún no han tenido un ataque cardíaco pero que tienen un mayor riesgo de tener uno.
Los estudios en animales y los análisis de células humanas en el laboratorio también están comenzando a exponer por qué ciertos alimentos están asociados con tasas más bajas de enfermedad. Los investigadores están aislando compuestos como los omega-3 que se encuentran en el pescado y los polifenoles en las manzanas, por ejemplo, que pueden inhibir la capacidad de los tumores cancerosos para crecer nuevos vasos sanguíneos. Las nueces y las semillas pueden proteger partes de nuestros cromosomas para que puedan reparar el daño que encuentran más eficientemente y ayudan a que las células se mantengan saludables por más tiempo.
Si la comida es de hecho una medicina, entonces es hora de tratarla de esa manera. En su próximo libro, Eat to Beat Disease, el Dr. William Li, experto en vasos sanguíneos, reunió años de datos acumulados y propone dosis específicas de alimentos que pueden tratar enfermedades que van desde la diabetes hasta el cáncer de mama. No todos los médicos están de acuerdo en que la ciencia apoya la administración de alimentos como medicamentos, pero espera que la idea controvertida haga que más investigadores estudien los alimentos de la manera más científicamente rigurosa posible y generen datos más sólidos en los próximos años. “Estamos lejos de prescribir dietas categóricamente para combatir las enfermedades”, dice. “Y nunca podremos llegar allí. Pero estamos buscando llenar los vacíos que han existido durante mucho tiempo en este campo con la ciencia real. Este es el comienzo de un mejor mañana”.
Y hablar sobre los alimentos en términos de dosis podría presionar a más médicos a dejar sus prescripciones y comenzar a repasar las listas de la compra con sus pacientes. Hasta ahora, varios cientos de personas como Shicowich que dependen de Fresh Food Farmacy han reducido el riesgo de complicaciones graves de la diabetes en un 40% y han reducido las hospitalizaciones en un 70% en comparación con otras personas diabéticas en el área que no tienen acceso al programa. Este año, sobre la base de su éxito hasta ahora, Fresh Food Farmacy está triplicando la cantidad de pacientes que apoya.
Shicowich sabe de primera mano lo importante que será para las personas como él. Cuando fue diagnosticado por primera vez, perdió peso y controló su azúcar en la sangre, pero encontró que esos cambios eran difíciles de mantener y pronto vio que su globo de peso y sus niveles de azúcar en la sangre se disparaban. Se ha convertido en uno de los éxitos más conocidos del programa y ahora trabaja a tiempo parcial en la sección de productos de un supermercado y cocina casi todas sus comidas. Está ampliando sus habilidades de cocina para incluir pescado, que nunca había intentado preparar antes. “Sé cómo se ve la comida saludable, y sé qué hacer con ella ahora”, dice. “Sin este programa, y sin el sistema de soporte, probablemente todavía estaría sentado en el sofá con una caja de Oreos”.
Fuente: http://time.com (23-02-19)