¿QUÉ LE OCURRE AL CEREBRO CUANDO ADELGAZAMOS?
La obesidad no solo afecta al corazón, al hígado o al metabolismo. En los últimos años, diversas investigaciones han demostrado que también se relaciona con la salud cerebral. Las personas con obesidad, especialmente cuando presentan diabetes tipo 2, resistencia a la insulina, hipertensión arterial o inflamación crónica, pueden tener un mayor riesgo de experimentar cambios en la estructura del cerebro, dificultades de memoria y concentración y, a largo plazo, deterioro cognitivo. Sin embargo, todavía existen muchas preguntas sobre si estas alteraciones pueden mejorar cuando una persona consigue perder una cantidad importante de peso.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU), publicado en octubre de 2026 en la revista científica Obesity Science & Practice, aporta resultados interesantes sobre esta relación. La investigación sugiere que una pérdida importante de peso podría acompañarse de cambios favorables en la estructura cerebral, además de los beneficios ya conocidos sobre la salud metabólica y cardiovascular. El estudio incluyó a 84 adultos con obesidad, de entre 33 y 59 años, que presentaban diabetes tipo 2, prediabetes o resistencia a la insulina. Los participantes fueron evaluados al inicio y aproximadamente un año después. Durante ese período, los investigadores analizaron su peso, distintos indicadores de salud metabólica, imágenes del cerebro obtenidas mediante resonancia magnética y pruebas de memoria y otras capacidades mentales. Los participantes se dividieron en dos grupos según cuánto peso habían perdido. En el primero se encontraban 54 personas que lograron una reducción importante, equivalente en promedio al 23,6 % de su peso corporal inicial. La mayoría había sido sometida a cirugía bariátrica. En el segundo grupo participaron 30 personas que perdieron bastante menos peso, con una reducción promedio del 3,4 %.
Como era esperable, quienes consiguieron adelgazar más presentaron importantes mejoras en su salud. Disminuyeron sus niveles de azúcar en la sangre, la resistencia a la insulina, el colesterol LDL o colesterol «malo» y algunos indicadores de inflamación. También aumentó el colesterol HDL o colesterol «bueno». Estos cambios reflejan una mejoría general del funcionamiento metabólico del organismo. Pero lo más novedoso apareció al estudiar las imágenes del cerebro. Los investigadores observaron que las personas que habían perdido más peso presentaban un aumento del volumen de sustancia gris en algunas regiones profundas del cerebro. La sustancia gris contiene principalmente células nerviosas y participa en numerosas funciones, como el procesamiento de información, el movimiento, la memoria y otras actividades cerebrales. Este resultado es interesante porque sugiere que el cerebro podría experimentar cambios favorables después de una pérdida importante de peso. Sin embargo, los investigadores advierten que las diferencias observadas no fueron suficientemente sólidas desde el punto de vista estadístico después de realizar todos los ajustes necesarios. Por eso, todavía no se puede afirmar que adelgazar produzca una recuperación de las células cerebrales.
También se encontraron cambios en otras características del tejido cerebral que pueden estudiarse mediante resonancia magnética. Estos resultados refuerzan la posibilidad de que una reducción importante de peso se relacione con modificaciones en la estructura y las propiedades del cerebro, aunque todavía no se conocen con precisión los mecanismos que las explican. Otro hallazgo llamó especialmente la atención. Los investigadores analizaron regiones cerebrales que suelen verse afectadas durante el envejecimiento y en enfermedades como el Alzheimer. Observaron que, mientras las personas que perdieron menos peso mostraron cierta disminución de volumen en esas zonas, quienes habían adelgazado más parecían mantenerlas relativamente estables. No obstante, las diferencias entre ambos grupos no fueron estadísticamente concluyentes.
¿Significa esto que bajar de peso mejora la memoria o previene el Alzheimer? Por ahora, no. Aunque se observaron algunos cambios favorables en la estructura cerebral, las pruebas de memoria y otras capacidades mentales no mostraron mejoras significativas durante el año de seguimiento. Tampoco se demostró que la pérdida de peso prevenga la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores consideran que una posible explicación de los cambios cerebrales sería la mejoría general de la salud metabólica. Al disminuir la resistencia a la insulina, controlar mejor el azúcar en la sangre y reducir la inflamación, también podrían mejorar algunas condiciones que afectan el funcionamiento cerebral. Sin embargo, el estudio no permite demostrar que estos mecanismos sean directamente responsables de los cambios observados.
Es importante considerar que se trata de una investigación relativamente pequeña, con un seguimiento de solamente un año, y que la mayoría de quienes perdieron más peso lo hicieron después de una cirugía bariátrica. Por lo tanto, no es posible asegurar que estos mismos resultados se produzcan con cualquier método para adelgazar, incluidos los nuevos medicamentos para la obesidad. En definitiva, este estudio abre una perspectiva interesante: los beneficios de tratar la obesidad podrían extenderse también al cerebro. Aunque todavía falta demostrar si los cambios observados se traducen en una mejor memoria o en una menor probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo, los resultados refuerzan la importancia de considerar la obesidad como una enfermedad que afecta a distintos órganos y no solamente como un problema de exceso de peso. La principal enseñanza es que cuidar el peso y la salud metabólica podría ser también una forma de cuidar la salud cerebral, aunque serán necesarias investigaciones más amplias y prolongadas para confirmar estos posibles beneficios.
Fuente: SOCHOB (07/11/26)