TENER UN PESO NORMAL NO SIEMPRE SIGNIFICA ESTAR SALUDABLE

Cuando pensamos en una persona que tiene diabetes, colesterol elevado o problemas cardiovasculares, muchas veces imaginamos a alguien con sobrepeso u obesidad. Sin embargo, una persona puede tener un peso completamente normal y presentar alteraciones metabólicas que aumentan su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 o enfermedades del corazón. Esto demuestra que la salud no siempre puede evaluarse simplemente observando el peso o la apariencia física. Una revisión científica publicada recientemente en la revista Metabolism Open, analiza precisamente este problema, conocido como síndrome metabólico con peso normal.

Se trata de personas que, a pesar de mantener un peso considerado adecuado para su estatura, presentan alteraciones como exceso de grasa abdominal, niveles elevados de azúcar o triglicéridos en la sangre, colesterol HDL o «bueno» disminuido y presión arterial elevada. ¿Qué tan frecuente es este problema? Según los estudios analizados, el síndrome metabólico se ha identificado en el 7,6 % de los adultos con peso normal de una población urbana de Brasil, en el 6,4 % de una población estudiada en Irán y en el 8,6 % de adultos estadounidenses con peso normal. Las cifras pueden variar considerablemente según el país, la edad y los criterios utilizados para definir las alteraciones metabólicas. Por eso, todavía no existe una estimación mundial precisa.

La revisión también encontró diferencias interesantes entre hombres y mujeres. En los menores de 45 años, los hombres presentan con mayor frecuencia alteraciones metabólicas pese a tener un peso normal. Esto podría explicarse, en parte, porque tienden a acumular más grasa en el interior del abdomen. Sin embargo, después de los 50 años, esta diferencia disminuye e incluso puede invertirse, especialmente después de la menopausia. La reducción de los estrógenos favorece la acumulación de grasa abdominal y hepática, aun cuando el peso corporal no aumente demasiado. Uno de los aspectos más importantes es que no toda la grasa corporal tiene las mismas consecuencias para la salud. La grasa que se acumula debajo de la piel no se comporta de igual manera que aquella que rodea los órganos internos, como el hígado y el intestino. Esta última, conocida como grasa visceral, puede favorecer alteraciones en el funcionamiento de la insulina, aumentar la inflamación del organismo y contribuir al desarrollo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. Por eso, dos personas que tienen prácticamente el mismo peso y estatura pueden presentar riesgos muy diferentes. Una puede tener una distribución saludable de la grasa corporal, mientras que la otra puede acumular grasa abdominal y en órganos internos, incluso sin mostrar un aumento evidente de peso.

Otro factor importante es la resistencia a la insulina, una alteración en la que las células del organismo responden menos eficazmente a esta hormona, encargada de ayudar a controlar el azúcar en la sangre. Para compensarlo, el páncreas produce más insulina, pero con el tiempo este mecanismo puede resultar insuficiente y favorecer la aparición de prediabetes o diabetes tipo 2. También pueden desarrollarse hipertensión arterial y alteraciones del colesterol y los triglicéridos. La importancia de detectar este problema se refleja en sus posibles consecuencias. Los estudios revisados encontraron que las personas con peso normal, pero con alteraciones metabólicas, pueden presentar un riesgo de enfermedad cardiovascular entre 1,5 y 3 veces mayor y un riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 entre 3 y 11 veces mayor, en comparación con aquellas que tienen un peso normal y un metabolismo saludable. Estas cifras provienen de diferentes investigaciones y no representan el riesgo exacto de cada persona. ¿Cómo saber si una persona con peso normal tiene problemas metabólicos? La revisión destaca que no basta con pesarse o calcular el índice de masa corporal (IMC), una medida que relaciona el peso con la estatura. También es importante medir la cintura, controlar la presión arterial y realizar exámenes de sangre para conocer los niveles de azúcar, colesterol y triglicéridos. En algunos casos, el médico puede solicitar estudios adicionales para evaluar la resistencia a la insulina, la cantidad de grasa corporal o la presencia de hígado graso.

Un aspecto que dificulta la detección es que muchas personas no presentan síntomas. Pueden sentirse bien, mantener un peso estable y desconocer que tienen alteraciones metabólicas. Por eso, los antecedentes familiares de diabetes o enfermedades cardiovasculares, la acumulación de grasa abdominal y la presencia de presión arterial elevada deben motivar una evaluación médica, aunque el peso sea normal. ¿Y cómo se trata este problema? A diferencia de lo que ocurre habitualmente en las personas con obesidad, el objetivo principal no es necesariamente adelgazar. Lo más importante es mejorar el funcionamiento del metabolismo, disminuir la grasa abdominal perjudicial y mantener una buena masa muscular. Para conseguirlo, se recomienda una alimentación saludable, con abundantes verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, proteínas de buena calidad y grasas saludables, como las presentes en el aceite de oliva y los frutos secos. También conviene reducir el consumo de azúcar, harinas refinadas, bebidas azucaradas y alimentos ricos en grasas saturadas. La actividad física cumple un papel fundamental. Combinar ejercicios aeróbicos, como caminar a paso rápido, nadar o andar en bicicleta, con ejercicios de fuerza ayuda a mejorar la respuesta del organismo a la insulina, disminuir la grasa abdominal y fortalecer los músculos. Estos beneficios pueden producirse incluso sin cambios importantes en el peso.

Cuando existen diabetes, hipertensión arterial o alteraciones del colesterol, el médico puede indicar medicamentos específicos. Sin embargo, no existe actualmente un fármaco aprobado exclusivamente para tratar el síndrome metabólico con peso normal, y los medicamentos destinados a bajar de peso no deben utilizarse solamente por presentar estas alteraciones. En conclusión, el mensaje más importante de esta revisión es que tener un peso normal no garantiza estar metabólicamente saludable. La grasa acumulada alrededor de los órganos internos, la resistencia a la insulina y otros factores pueden aumentar el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares, aunque la balanza indique un peso adecuado. Por ello, cuidar la salud significa mucho más que controlar los kilos: también implica conocer la presión arterial, los niveles de azúcar y grasas en la sangre, mantener una buena alimentación y realizar actividad física regularmente. La verdadera salud metabólica no siempre se refleja en el espejo ni en la balanza.

Fuente: SOCHOB (07/11/26)